第30章旧梦窥前世3（上）……
前世, 朔康六年十月。
深秋时节，洛阳城郊十里长亭边，歇着一辆马车。雕鸾华盖, 盖身刻四爪蟠龙暗纹，四角缀铜铃风铎, 风铎周身印有一个“蔺”字。
蟠龙乃皇室宗亲所用，“蔺”字出于司空府。当今世上, 可让这二者用时现于一体的，只有邺城长公主。
确乃隋棠在此。
月前, 她得了蔺稷书信, 他将于十月上旬从豫州军中返回洛阳，预计中旬抵达。宫里宫外都催她，她便也听话献殷勤。
是故，从十月初十开始, 她便出城迎候蔺稷。之后，一日早晚两次, 从不间断。到如今，已经半月过去，就要月底, 却还未见归人。
“殿下，再过小半时辰就要关城门了。”崔芳观天色，落日渐隐西头, “司空今日当不会回来了, 我们回吧。”
马车很宽敞, 里头置一方长案，案上放有一个釜锅，锅下燃着碎炭, 里头的茶水已经沸腾许久。
成婚一年多，隋棠和蔺稷的相处还不到三个月。第一次见面是今岁三月初，之后他于五月底前往豫州，一去便又是小半年。
仅有的三月，他们处得不咸不淡，唯一的进展是圆房了。本是可喜可贺的事，但仅第二回她便惹恼了他，床笫间戛然而止，他拂袖离去。
他一去半月都宿在书房，前往豫州前未再踏入长泽堂。隋棠也入不了政事堂，近不了他身片刻。
牙口中丹朱便存留至今。
存留至今，纵是无有人催，她也急了。
他应该会回来的，她也还有机会。
这小半年里，杨氏给他送信，总会派人来问她，要留些什么话，一并送去。
来问了两回，隋棠回过味来，冲她摇首，“孤自己另写一封吧。”
杨氏闻来满意。小夫妻间的话，或爱意或吵嚷合该只二人知晓，怎能落在第三人眼里。如此只说，“那待殿下写好，封在一起，三郎定然惊喜。”
隋棠颔首。
隋棠坐在书案前，一坐便是大半日；有时入夜也想，信中写些甚？
落在近身的侍者眼中，是妇人对郎君的情意婉转绕身，思念夜不能寐。连杨氏闻来也慰她，“三郎便是如此，成日扎在军中，待再回来，阿母替你斥他。”
却只有隋棠自己知晓，她的踌躇并非爱意的外漏，是她不知道该对一个才相处数月的男人如何诉说心意，她本也无有心意。
思来想去，无非是“望平安”，“祝顺遂”，“盼早归”这寥寥数字。
可是即便是这样几个字，她也不能全部写出来。
她一共就认不得几个字。
但再少也胜过没有，她鼓起勇气和杨氏说，“孤不会写字，唤个人来替孤执笔。”
“就这么几个字，老身也能写，我写得了。”杨氏头一回露出不满和轻视，“但是我写，三郎能觉出殿下心意吗？他只能认为，是我又瞎操心，多管事。”
隋棠垂下眼睑，“那就不写了，有劳阿母替孤向郎君问声好吧。”
话这样说，但隋棠还是想了办法。
她请教了府中管事长史淳于诩，“望”、“安”、“顺遂”、 “归”怎样写？
她不识字是事实，但不会可以学。大不了又被拒绝和嘲笑，她不在意。但若对方愿意教她，她能写信给蔺稷，便也是一条得他好感、让他早些回来的途径。
面子哪有命重要！
结果，她运气不错。
淳于诩是一个很好的人，当场便将那几个字写给她看。
“劳烦先生好事做到底，帮孤将这些字黏在布帛上。”她来时想得周全，她看不见，但可以用手摸，然后描下来。
这会便让侍女打开一个鼓鼓囊囊的布袋，里面放着一匹白绢，剩下是无数寸长的枯枝。每一根枯枝都被磨得光滑干净，没有分叉。
妇人到底有些报赧，终日苍白的脸上浮起一抹瑰霞，“有劳先生了。”
这日回去，隋棠摸索着练了一个下午。翌日，她便给蔺稷送出了第一封信。
就一个字，“安”。
似向他报平安，又似祝他平安。
一月后，她收到蔺稷的回信。说是专门给她的信，她莫名欢喜了许久。
长这么大，她还没有收到过一件旁人赠与的东西，便也不曾想过他会回信。
“收到信，便该有回信。这是起码的尊重。”淳于诩接了隋棠递上的信，翻来给她读阅。
执纸正反看过，仅两字尔：“皆安”。
“司空大概是想说，他平安，您也平安，大家皆安。”淳于诩笑道。
隋棠含笑道谢，回来屋中摸索枯枝拼凑的字，这回的信有三个字，“盼早归。”
又是于一月后收得回信，这回不必劳烦淳于诩，因为崔芳每个字都认识。
信上写：十月上旬归，预计中旬抵家。
……
而在这小半年中，隋棠也利用空闲的日子，打听了他的爱好。譬如，他爱喝庐山雨雾，如今她也学会了。
烹得不一定好喝，但她信上的字也好看不到哪去，他也看了还回了，这茶也当愿意喝的。
跋涉数百里归来，风尘仆仆，下马换马车，饮一盏温热茶水，也是一件舒适的事吧。隋棠摸过自己的茶盏，慢慢饮下。
吞咽的动作越来越慢。一年多了，她已经习惯了缓慢饮食，如此茶入口中，似得提醒，背脊忽颤间，人从梦中出。
她之种种，并非一个妇人的真心。她待他回来，是要毒杀他的。
口齿的那颗丹朱，撑不了太久，蜂蜡快要裂开了。
而她一个瞎子，周身耳目监之，她取不了也藏不了，藏得了也未必能下得了。唯一的办法，便是得蔺稷信任后，亲手负责他的饮食。
“回吧。”她将茶盏放下，掀起帘子细听。
终归是只闻秋风声，不闻马蹄声。
翌日清早，城门一开，长公主的车架便又如常驶出。直到夕阳西下，方独自归来。
十月廿七，车架出又归。
十月廿八，依旧如此。
十月廿九、卅、卅一、十一月初一，初二，从说好的十月中旬到十月下旬，然后又到十一月初，隋棠都没有等到蔺稷。
十一月初三，杨氏带她前往白马寺上香。
两人持香跪在佛前。
老妇人比她淡定，“三郎延后时辰回府是常有的事，不必理他。”
“可是缓了这么久，会不会出……”隋棠将不吉利的话咽下去，原是她自己快等不了了。
“他身边里外三层亲卫暗子，除非天榻了，不然没消息便是好消息。”这大概便是知子莫如母。
隋棠笑笑颔首。
她并非诚心等人，等人归来就为行毒杀之举。
所以神佛也不愿帮她。
蔺稷是在十一月初八抵达的洛阳，然而候了近一月的长公主这日却没来十里长亭。确切的说，她一共候了二十七日，从十月初十到十一月初五，初六开始便未再迎候。
因为这日，她入了宫。
没有任何规矩礼仪地推开了天子殿门。
告诉胞弟，包裹丹朱的蜂蜡破裂，丹朱化入她体内，她中毒了。
太极宫中，她的胞弟还比她小两岁，出这样大的事，她其实应该先去找太后的。但是太后多病，她不忍母亲着急，于是先来寻手足。
果然，少年天子还算镇定，一边扶起她一边问道，是以何种理由来得宫中。
毕竟宫里宫外都有蔺稷的人。
“我说闻母后生病，夜中多梦，梦中见其似枯槁，双眼泪流，定要回来探母。如此府中人也无理阻拦，只派了婢子跟着，送我回来。”
“入了宫门，我又说，恐母后隐瞒病情报喜不报忧，遂先来见你问问情况。”
隋霖隔窗看了眼侯在廊下的婢女，扬眉点点头，“丹朱一事，自阿姊成婚，蔺稷久不归来时，唯恐今日这般事发生，舅父早早便已安排配置解药。”
“有解药？”隋棠闻言大喜，“那配出了吗？”
少年扶过胞姐，同她在殿中慢慢踱步，“尚未配出。但阿姊安心，所需的十多味药材，眼下就差两味了，很快就可以配出来。”
隋霖引着隋棠转过内侧书架，寻出一个紫檀木盒，从里头拿出一丸药放在胞姐手中，“阿姊，这是太医署提前配出的可以缓减毒素的药，你用下短时间内不会有中毒的征兆，与常人无异。”
“阿弟，那多久能配出解药？”隋棠接过药丸，眉间尚存忧色，“要不，您让我与蔺稷和离吧，让我回来养病。我如今这个样子，也帮不了你什么了！”
“阿姊，您先听朕说。”隋霖给她倒了盏水，“您是了解丹朱毒性的，当日原就不是为了立时要蔺稷性命，还想借他手平定其他诸侯，收复失地。故而这毒最快也要三两年才会发作。三两年的功夫，解药定然配出来了。”
“而阿姊要做的，是尽快取得蔺稷的信任。他不是快回京了吗，但他一贯留守不定，你且快些寻得机会，幸好我们还有一枚丹朱，到时还需阿姊动手。”
“不……”隋棠惊恐得挣开胞弟，捂上面颊，“我不要再藏牙口中，我不要……”
她贴着书柜蹲下，将自己缩成小小的一团，埋头于膝上，双手圈护脑袋，仿若这般便无人能寻到她的口，她的牙，无人能将毒再喂给她。
“阿姊！”
“阿姊莫怕！”少年随她俯身，将她揽入怀中，抚她背脊，“您都这样了，朕怎会忍心让他们再将毒药藏您牙口。朕不会的。”
隋棠将头抬起些，白绫上堙着水渍。
隋霖伸手擦拭胞姐眼泪，“当日是不得已之举。这一年多来，阿弟为阿姊担忧，也寝食难安，心中愧疚。阿弟和您保证，再也不会这样了。”
“只是您如今提出和离欲要撤回来。”少年顿了顿，握上她的手，“阿姊，说句不好听的，您回来也是要等。都是等，在宫中和司空府都是一日日在熬日子，那是不是我们应该做些有意义的事？你想想，若来日，解药配出来了，然蔺稷也反了，我们姐弟还是没有活路啊！”
隋棠被胞弟握住的手打着颤，少年将她握得紧些，“与其这样，不若我们再拼一把，您尚且留在他身边。待解药出来，朕立马就给您。而到时说不定你已经得了他信任，方便下手。再退一步说，如果还是难得信任，我便让母后做主，许你们和离。左右或亡国，或圈禁，我们手足都在一起。”
“阿姊，您再帮帮我，帮帮这绵延了三百年的你我的家园，成吗？”
妇人许久没说话，直到少年将那盏茶也送到她手中，她方轻轻叹了口气，以手背拭干残泪，眉宇凝出坚毅色，“那下一步，借母后身子为由，我试着向蔺稷提议许我每月初一、十五回来回宫探望。一来可以试试他对我的戒备，二来若是他同意了，若不再对我搜身的时候，便是他对我信任加深时，你且备好第二枚丹朱，我试着带回去。”
隋棠话毕，仰头将那颗可以缓解毒发的丹药咽下。
“如此甚好，辛苦阿姊了。”
“既这般，我的事且不告诉母后吧，省的她担心。”隋棠站起身，理正衣袍，“我去瞧瞧她，阿弟莫送了。”
*
隋棠以侍奉太后唯由，在北宫章台殿住了两日。
何太后的病是早年忧思成疾之故，年纪大了，便累身子也差了许多。换季时风寒、时疾总也逃不过。
隋棠尽心侍奉她，甚至与她同榻。
何太后不忍心，说是怕风寒传给她。
隋棠伏在她怀中，“女儿眼盲，能做的有限。真论侍奉阿母，能不添乱便是好的。我就是想和阿母睡一起，就是想试试侍奉阿母的滋味，知道自己是阿母的。”
何太后礼佛，身上染了旃檀香，隋棠很喜欢，在怀中轻轻嗅着，是年幼稚女，襁褓婴孩。何太后便轻轻拍着她背脊，唱记忆里的童谣哄她入睡。
两日后，十一月初八，蔺稷来接她。
她舍不得何太后，拖着不肯走。
但何太后说，“不可以拿乔，我们惹不起他。”
隋棠便想起勤政殿中的胞弟，颔首随他回府。
走出章台殿时，天都快黑了。夜风苍凉，隋棠打了冷颤。还未回神，一件大氅便披在了她身上。
内里还留着男人的温度，周身是和母亲一样的旃檀香。
“回来路过陈留郡，拐去看了下那处屯兵情况。本是三五日的事，不想陈留郡守安排了一场围猎，就耽搁了。”
“陈留离洛阳不远，你可以谴个人回来说一声。”隋棠垂着眼睑，“阿母都去上香了，她会挂念的。”
“就想着不远，便未传信了。阿母习惯了，不碍事。”蔺稷在稀薄夜色中看妇人面色，“殿下瘦了些。”
隋棠笑笑，“孤还没有习惯。”
已经走出宫门，行至马车边。
蔺稷谴退崔芳，自己托上隋棠手臂。隋棠瑟缩了一下，
没能挣开，反被托得更牢，闻耳畔话语响起，“让殿下担忧了，臣给您赔罪。”
话到这个份上，拿捏也该适可而止。
妇人嗯了些，温顺踏上马车。
“其实还有一重缘故。”蔺稷在她身畔坐下，提过边上一个笼子，“陈留那处地围猎原也无甚意思，臣应卯即可。但闻那处多垂耳兔，最是可人，特捕了一只回来。只是那里围猎设施不好，多出漏网，几与野外无差，如此耗了些时日。”
说着，将一只灰色的兔子从笼里拎出，搁到隋棠膝上。
【孤养不了你，还是让莹儿养你吧。】
【不要乱跑，乖乖待在孤怀里，等莹儿来接你。】
【孤也没人可以说话，不过这会可以和你聊聊天。】
端阳节前，府中一个叫莹儿的侍女养了一只兔子，不知吃了什么东西，奄奄一息。是隋棠路过，点了两味草药让服下，居然死马当作活马医救了回来。
蔺稷在书房和长泽堂两头住，那些日子不来长泽堂，隋棠便养了几日。有一日蔺稷回来，正好看见她在窗边逗兔子。
原没有放在心上，大抵是收到了她第一封家书，一个歪扭凌乱的“安”字，莫名就生出了一点愧疚。
五月底离府时，为她床笫的扭捏又卑怯，他已经半个月没理她。原也不是故意置气，实乃他不曾想到她。
然一封家书勾起对她的记忆，想的便多了些。
连带她逗弄兔子时那句，“孤也没人可以说话，不过这会可以和你聊聊天。”
“寻常让奴仆好生养着，闲时可陪你聊天。”蔺稷在这会把话吐出。
隋棠原搭在兔子身上的手，忽就紧了紧，一种欲哭的冲动涌上来。
他听过某日她说的话，他听过便记得她说的话，他记得她说的话便如了她的愿。
“这孽畜甚是灵活，候了它五六日才逮到，不然臣早回来了。”
隋棠僵住身子，似被深秋的晚风冻结，整个人一动不动，唯面色一阵白过一阵。被白绫覆盖的双眼又红又热，而白绫就要被夺眶的眼泪洇湿。她垂下头将自己深埋昏黄壁灯的阴影下。
“怎么了？”
隋棠摇首逼回眼泪，温柔抚摸怀中的垂耳，笑着抬起头来，“孤高兴的。”
蔺稷若是不为送这只兔子，早五六日回来，彼时她还没有中毒，或许还有下毒的机会。
按理，她该厌恶这只兔子。
可偏偏这是她生命中的第一份礼物。
第一份被人记挂后、用心赠予的礼物。
第31章旧梦窥前世3（下）……
回来长泽堂, 所谓小别胜新婚，侍女们识趣，早早躬身退下。
殿门一合, 便剩夫妻二人。
隋棠却还未想到这些，她只急急同蔺稷说了每月初一、十五入宫看太后的想法。说话的时候, 她怀中还抱着垂耳。
绒球似的一团，暖融融的身子, 耷拉的大长耳。隋棠抚来舒坦，心中爱怜, 然撸过它脖颈, 虎口正好将其箍住，她便又生出掐死它的冲动。
“太后病得很严重？”蔺稷扶她到西侧间妆台前坐下，给她卸下满头珠翠。
“平时尚可，换季时严重些。”隋棠的手从兔子脖颈移开, 去逗弄那两只软塌塌的长耳朵。
“一月两次，公主车驾出入宫中, 甚是繁琐。”蔺稷将她头上的七尾凤凰华胜摘下，华胜缠金赤珠的凤尾勾到隋棠一缕发丝，扯痛她的头皮。
她眉心拧了拧, 退到耳朵根部的手又卡上了脖颈。
“抱歉，弄疼你了。”蔺稷手上劲头轻了点，按住发根, 终于将华胜卸下, “殿下一月去一回, 就月初吧，小住三五日尽尽孝心也无妨。”
相比每次出入要搜检她身，蔺稷觉得有些难看, 也容易疏漏，遂少了频率，多了时辰。
“也好。”隋棠僵直的五指放松下来，重新轻轻撸毛。
“这会还抱它作甚！”蔺稷一把将兔子拎起，长步送给门外守夜的人，返身回来居高临下看她。
他身躯高大，挺拔如山，投下的阴影将隋棠笼罩。
隋棠慢慢扬起头，嘴角挽出温柔笑意，伸手欲圈上他脖颈。蔺稷见她识趣，便也配合，缓缓俯身，入她臂怀中。自己则双手揽住她腰腹，轻轻一提便将人抱去净室。
木桶中，两幅身子沉下去，水流哗哗溢出来。
热潮氤氲，波涛汹涌。
妇人伏在桶沿喘息，身后兴致未减的男人靠上她肩头，吻过锁骨扳来她面庞。一路往上吻过下颌，唇瓣，窍入口中，唇齿交缠……
“这叫相濡以沫，往日还故作矜持。”男人松口嗔她，“压箱底的话本上，最开始必画这一幕。嬷嬷们不会不教，定是殿下疲懒！”
“相濡以沫！”妇人软得与水难分，似热汤中一块即将融化的白玉，将男人话语喃喃重复，“何意？”
“就是方才那般！”男人压着笑。
“孤闻来好听，可有原话？”
“原话——”男人咬着她耳垂，“臣做回教书先生，意思是患难中人相互扶持，又指情意深浓，不离不弃，相互依偎。”
“相濡以沫，孤喜欢。”白绫早已被扯掉，妇人眯着眼，头一回主动吻他，回扭的姿势劳累脖颈，逼出上头根根青筋。
但她吻得热烈又缠绵，迫男人只得无奈来她面前，低头与她低额，深深浅浅吻过。【其余已删除】
或许无有情爱，或许还夹着杀意和试探，但不妨碍起卧在同一屋檐下的孤男寡女解决身体的需求，甚至还能得到需求以外躯体的欢愉，何论还是在婚姻这把大伞的庇护下。
从这样的爱里，长出来的情，也能温暖人。
尤其对于隋棠来说，很是足够。
朔康六年的除夕，宫宴结束，蔺稷带她回府。府中准备了许多烟花，在子时盛放在夜空。
大冷的天，她本不想出屋子的，再漂亮也和她无关。
但蔺稷说，“出去听听响，臣给你讲它们的模样。”
隋棠笑着颔首，披上厚厚的雀裘，被他扶着踏出殿门。
空气里充斥着硝石、炭、硫磺的味道。若是平素嗅到这些，多半捂鼻避之，然在除夕这般合家欢庆的日子里，这类味道便多了几分过年的气息。置身其间，尤觉新桃换旧符，朝朝希望如火。
“现在燃起的是满天星，在天空炸开，星落满银盘。”蔺稷给隋棠戴好风帽，牵着她往庭前走了两步。
“这会是游龙戏凤，金光闪闪，从地上燃窜而起，直上九天。”未几，蔺稷捂上隋棠耳朵，待龙凤上云霄，巨大的声响结束，方松开。
“这会乃牡丹真国色，大团大团的花，紫色，红色，金色，都簇拥在一起，花开满堂。”
……
“一梭烟花，满城诗画。” 一刻钟的时辰，主景的烟花已经放完，蔺稷引着隋棠回来廊下，看剩余一些小烟花。
隋棠双眼上的白绫在蔺稷讲至一半时便已摘下，然而直到此刻她始终保持着仰头眺望的姿态，“郎君讲得的真漂亮，妾应该看到了。”
蔺稷看她眼睛，捏了捏她的手，握入掌心。
“妾的眼里，有没有烟花？”
“有，莹莹闪光，比天上的还好看。”
“明年妾就十九岁了。”隋棠笑了笑，轻轻合上眼，须臾又睁开，“妾许了愿望，妾要长命百岁，每一年都能看到这样美丽的烟花。”
十八岁的女郎，面容在烟火的闪耀下，隐去苍白，浮上一层难得的暖色。
“那就祝愿殿下，梦想成真。”
“可惜，就算梦想成真，也是有遗憾的。”隋棠从蔺稷掌心抽回手，低声叹了口气。
“是何遗憾？殿下不放说出来，看臣是否可以补之。”
隋棠看向蔺稷，“除非时光倒流，否则郎君补不了。”
“你说便是。”
“妾遗憾，去岁除夕，无人分享如此烟花盛景。”
去岁，是她嫁给蔺稷的第一年，蔺稷迟归七月，自然错过除夕。
果然，蔺稷许久没有说话。半晌方道，
“臣在旁处弥补。”
话落便将人抱起直入寝殿。
男人于床笫间相比过往温柔许多，偶然也会征询她的意见，譬如此时此刻，心中存了歉意，尤觉妇人也有了点玲珑态。
“明日初一，妾陪郎君，不回宫中。但初二回宫，妾要住到元宵。”妇人扳着手指头，还不够用，“就是十四天。”
“半个月，殿下也不怕饿着臣？”
“今明两日，妾定将三郎喂饱。”
于是乎，帘外床榻吱呀声，帘内软语娇嗔。香汗融粉浸山枕，花心轻拆，御沟水流。
隋棠贝齿咬碎蔺稷肩头皮肉的一瞬，新年的滴漏响起。隋棠伏在他肩膀，告诉自己，有希望的。
除夕宫宴上，阿弟与她说了，缺的两味药，已经找到了一味。距离上次十一月初五入宫，还不到两个月的时间，便已经找到了一味。最后一味相信也会很快找到。而如今，蔺稷也愈发相信她，都许她半月不回府。
但是，隋棠知分寸。
提前了两日回来司空府，道是要与蔺稷共度元宵。
蔺稷难得空闲，也欢喜她提前回府，于是元宵何日，第一次陪她去长街游玩。这日隋棠赞了一个兔儿灯，摸了两个美人灯，讨价还价了三个辟邪灯，最后却一个也没有买。只拉着蔺稷问，前头可还有好玩的。蔺稷稍停了步伐，对小贩说，把所有的灯都送到司空府去。
小贩眉开眼笑，提前打烊。
数十盏花灯，分成两串如举行葡萄般挂在长泽堂的内廊下面。
隋棠看不见，但能感受到光影。夜里蔺稷睡沉了，她起身掀开帘帐，眺望光亮最明的地方。
外头当是起风了，两串葡萄晃啊晃。
隋棠看得有些入神，没发现泪水落下来。直到感受到脖颈处点滴凉湿，方抬手拭干眼泪。
她躺回被中，男人的手自然揽过来，“身上这样凉。”
“是郎君身上热。”她咬住唇瓣靠入他怀里，告诉自己，别心软。心软，死的就是自己。
她不想死。
好不容易从漳河熬回洛阳，熬了十几年，就是因为她还想活。
元宵结束不久，蔺稷出征冀州。
他说，“记得给臣写信。”
隋棠颔首。
二月廿十五，隋棠收到蔺稷的第一封信，说是大军已经在漳河驻扎，一切顺遂。
隋棠接了信，回来屋中回复。然而，她才执笔，尚未蘸墨，纸张上便有色泽晕开，紧接着手背也滴到温热的液体。
有淡淡的血腥气弥散开来。
“殿下，你流鼻血了。”崔芳奉茶而来，见之大惊，“婢子去唤医官。”
“别，别！一会就好。”隋棠仰首捏住自己下颚两颊，“当是近来上火之故，不必惊动他们。”
崔芳闻言，拿来巾帕帮忙擦拭捂住。
“这法子果然管用，这会不流了。”
崔芳拿下帕子，瞧上头干净如初，没有半点血渍，遂松下一口气。然而转头看铜盆中，却吓了一跳，里头不知不觉已经搁了四五条擦血的方巾，小半盆清水都染红了。
“是不是吓倒你了？其实没有多少血，正常的。孤在漳河时，那边气候干燥，孤隔三差五便流鼻血。如今调理的好多了。”隋棠笑道，“去吩咐总膳，这两日给孤炖些梨羹润润。”
“婢子知道了。婢子先让人将这处收拾干净，殿下歇一会。”
隋棠含笑点头。
直待崔芳离开，剩得她一人，她便再笑不出来。
她从来没有流过鼻血，气候干燥引人上火，也不能流这般多血。唯一的一种可能，便是毒发了。
可是阿弟明明说，那个药丸可抑制毒性，让她暂时与常人无异！
难不成是阿弟说谎？
*
“朕没有骗阿姊，今日太医署医官皆在，大可让他们与阿姊说。”
“那为何我会这般，莫名其妙地流血？” 隋棠熬了三日，三月初一入宫见天子，“司空府也有医官，我若毒发有了征兆，他们请平安脉顷刻便会发现端倪。司空府里长公主中了毒，是他们自己下手便罢，否则若是蔺稷查起来，顺藤摸瓜早晚会发丹朱的事，便也能知晓阿弟隐藏的心思！”
隋棠深吸了口气，“你告诉阿姊，是不是没有缓解毒素的药？还是说根本也没有解药？”
“阿姊，丹朱的毒性你了解的，没有说会有让人流鼻血的情况。或许只是寻常流鼻血，你太惊弓之鸟了。”隋霖安抚她，“至于抑制发作的药，朕与您说实话，确实不是什么灵丹妙药，就是一些培元固本的补药。太医令乃恐您忧思太重，方让朕那样言辞。但是那药也是好药，给您补补身子总是好的。身子壮实，根基稳固，丹朱之毒短时间内是不会发作的。至于解药，朕怎会骗你，真的就差一味药了。”
隋霖扶过她，“这数月，朕看得出，蔺稷待阿姊不错，竟然许你回宫入住，且从三五日到十来日都不干涉。阿姊，你的努力没有白费！”
“让他们给你把把脉，看一看流鼻血的缘故，成吗？”隋霖耐着性子，甚至道，“您若觉得他们长了一根舌头，大可回司空府再测一回。”
“罢了！是阿姊太心急，忧思太甚。” 许是闻手足如此笃定，隋棠面容柔和了些，“阿姊去看看阿母，你先忙。”
隋棠入了北宫章台殿，这日母女说好还是要共膳同寝，秉烛夜话。然晚膳后，隋棠陪何太后在庭中散步，忽就一声痛呼，人软绵绵倒下去。
顿时，章台殿一阵人仰马翻，忙唤太医令。
在太医令赶来期间，隋棠还有些意识，只忍过腹中绞痛，抓着何太后的手含糊念叨。
何太后凑近细听，脸色大变。
隋棠除了唤疼，断断续续说的是两个字是“丹朱”。
何太后掩过身子，推开她的唇口看，果然牙中已经没有那颗药了。
“蜂蜡化……吐了……但还是……”
“你是说蜂蜡化了，你吐掉了丹朱，但还是有部分入体内是不是？”何太后见女儿虚弱点头，一时手足无措。
当日填入此药，当日蔺稷大婚不归，当日、当日……她有很多机会，让女儿把毒去掉的。
太医令来时，隋棠已经没有意识，晕了过去。然太医令测她脉搏除了细弱些，并无大碍，但观其面色确是虚汗淋漓，苍白不已。一时间又再传其他同僚前来会诊，如此也惊动了南宫中的天子。
折腾半夜，隋棠腹痛终于止住，用过安神药后歇下。
翌日晌午，天子过来北宫看她。彼她还未醒，拉着何太后的手尚在梦中。
这只手她攥了一夜，何太后这日醒了便也由着她。直到此刻，天子过来，方温言哄她松手，欲起身离去。
“阿母——”隋棠糯糯开口。
“阿母不走，就在侧间，你好好睡。”
何太后给她掖了掖被衾，抬眸看天子时，眼神幽冷。
*
“你阿姊已经中毒了，你说实话，后续打算如何？”
“阿母且不论这处，阿姊病得蹊跷，这才多久不是丹朱毒发的时候。”
何太后叹了口气，“你阿姊从小一个人长大，吃了多少苦头，她那副身子能有甚好底子，哪经得住毒入体内。”
“不行，我要把她接回来，在我身边养，再不让她离开我了。”何太后难得对儿子发火，“你去让你舅父滚进来，当日他寻人配制的这毒，怎么配的毒便怎么将解药配出来！”
隋霖不作声，半晌道，“阿母，配不出解药。已经试了多回，都无用。太医监王平处，早就放弃了。”
“当初不是说九成能配出的吗？”何太后豁然起身，“你便是这般诓着你母后……”
“母后轻些！”隋霖外向里侧内寝
，压声道，“九成的几率不高吗？谁知道阿姊便落在那一成处。”
少年握住母亲的手，悄声言语，“阿姊如今已经这样，但是她在司空府同蔺稷处得不错，蔺稷对她有些感情了。且让她呆着吧，朕好不容易才将一把刀插得离那乱臣贼子那样近。退一步说，阿姊回来又能如何，一样是死，多半儿也要死，国也要亡。而留在那处，母后，你或许还能拥有一个儿子，来日我们一起给阿姊报仇！”
……
内寝床榻上，隋棠缩成一团，攥着被衾的指尖褪尽血色，指腹发白。
流鼻血当真只是一个意外，后来她静下心来给自己切脉，确定是躁气之故。同丹朱无关。
只是当时一念想过，她便存了验证的心。
隋霖并没有她想的那般伶俐，她只一诈便诈到了延缓毒素的药不存在。之后也是她自己用簪子钝尾处戳了腹部穴道，引发绞痛，惊动医官，同时将自己中朱丹的事传达给太后。
她想知道，母亲是否知晓丹朱事宜的全部；想知道，阿弟是否骗了她丹朱解药的存在。
果然，没有解药，手足欺骗了他。
索性，阿母不知全部，她还念着自己。
然而，阿母也放弃了她。
隋霖走后，何太后来看隋棠。隋棠只作才醒，后头的话她并没有听太清，但前头几句已经足矣。
于是她和何太后说，“阿母，我想回您身边养病。”
她想，只要母亲点头说好，她便可以如了他们的心愿，回去蔺稷身边。相比一个前后才相处了不到半年的男人，她还是愿意向着手足和生母的。
毕竟她和胞弟留着一样的血。
毕竟母亲生她一场。
毕竟是天子接她回来的，也是她甘愿嫁入的司空府。
只要母亲还爱她，她就不会去争她最爱谁，她愿意以残躯走到底。
但是，何太后抚她面庞，她说，“阿粼，不要怕。你阿弟说，解药很快就有了。”
*
这日隋棠醒来，头脑昏胀。她记得自己做了一个很长的梦。但是梦中几何，却是怎么也想不起来。只记得最后的几个场景。
她躺在榻上，隔墙听阿弟说，“阿母，配不出解药。已经试了多回，都无用。”
母后却转入屋来，安慰她，“阿粼，不要怕。你阿弟说，解药很快就有了。”
解药，他们说的是丹朱的解药吗？
隋棠掀被起身，也没有唤侍者，自己摸索走去妆台，牢牢抓着装有两枚丹药的紫檀木匣子。
第32章那对白嘴莺哥死了。
“殿下起来怎么不唤婢子的？”天光已经大亮, 这已是兰心第二回推门进来，想看看自家公主醒了没。
平时公主最迟辰时正必定醒来，今日已经多睡一个多时辰, 兰心便又入内来瞧她。
“许是安神汤效果太甚，多睡了会。”隋棠的双手从紫檀木上移开, 触摸到一旁的妆奁上，“孤昨个梦见红梅傲雪的盛景, 醒来就想配梅花纹饰的簪子，便急急跑来了。”
“这是好梦啊, 那您夜中如何惶恐, 满头是汗的。婢子以为您魇住了，就怕您病倒。”兰心捧着衣衫过去。
隋棠含笑道，“孤梦中说了什么吗？”
“倒是没有。就瞧您蹙着眉，很是伤心。”兰心从妆奁里拿出六枚一套的梅花仙攒珍珠发钗, “前两日才戴的，就搁在这第一层。以后可不许自己跑来, 跌倒了如何是好！”
话落，便出去唤来其他侍女，伺候公主更衣理妆。
隋棠想着兰心的话, 但实在想不起梦中场景。遂由着侍女们鱼贯而入，自己坐在台前，重新摸索到那个紫檀木匣子。
那里头存放着十余个寸长的小白瓷瓶, 每一个瓶面上都用竹签标记名字。原是董真和她阅读医书时, 试着调配的一些治疗蚊虫、毒蚁的药丸, 也不一定有用。乃隋棠自己觉得甚有意义，遂便保存着。
“这两个瓶子里是新药丸吗？如何未贴竹签？殿下别弄浑了。”兰心成日见隋棠摆弄，知是她心爱之物, 便一直仔细看顾，寻常不让人搭手这处东西。
“近来天寒地冻，孤又要养伤，又要伺候这满院生畜，哪来的功夫！”隋棠摸来那两个瓶子，笑道，“里头装了些前些日子在院里偶然集到的花籽，等天气好些，董大夫来了予她看看，许是有用！”说着，她还拿起来摇了摇。
与其东藏西塞，不如寻常摆放，便也无人会多心。
太后交代的事，在自己做出决定前，她不想告知兰心。
防她之心有，毕竟她从蔺稷手中活着回来的；护她之心也有，这样大的事，若她见自己犹豫私下去做了，多半累她性命。
犹豫。
隋棠摸着那两个瓶子，在昨晚之前，她的一点犹豫乃是因为入司空府的四个月来，蔺稷对她的好，和她自己之感受，让她觉得蔺稷并非如阿弟他们说的那般穷凶极恶。但是阿母提醒的也没有错，大婚之日脱衣之辱，是他不臣之心最直接的表现。
以毒制人虽不光彩，但都有过第一回了，也无所谓第二第三回。且阿弟将解药给了自己，如此无论是对蔺稷，还是对她，都留了后路。
她仿若没有不去做的理由。
但是昨夜一梦——
隋棠揉着昏胀太阳穴，明明是做了一整夜的梦，但她基本都不记得了。唯有至亲的两句话。
一个说根本没有解药，一个说解药马上就有了。
记不清梦中事也不要紧，这就两句话，催生给隋棠一个从未有过的念头。
是不是没有解药？
是不是现在所谓已经有的解药，是假的？
这样的想法在心中落种，她背脊发凉。
理衣梳妆毕，隋棠草草用了两口早膳，道是睡多了胃口不好，想一人歇一会。兰心颔首，领婢子们都退下去。
“等等。”隋棠撸着怀中的垂耳，“把它抱去，把那两只白嘴莺哥拿屋里来，陪孤解闷。”
兰心领命道好。
未几，白嘴莺哥便送了进来。这日隋棠没坐在东侧间的窗下，而是倚在了西侧间的矮榻上养神。
屋中烧着地龙，兰心便也随她，只给她多披了条披帛。
隋棠捋过披帛挽在臂间，两手拉过末梢流苏，盖在小腹上，“把它们放在妆台边，那里光线还成，离地龙也远些，不至于太热。”
“殿下安！”
“殿下美！”
“瞧你们嘴甜的，孤许你们进屋，暖和吧。”
一人二鸟就这般聊起了天。
兰心合门退下。
屋内人声淡淡，鸟声喳喳，公主一贯好性又细心。自个口干用水，便还不忘来到它们身边喂给它们喝。
就起身两步路，寻着窗前光线，对隋棠来说不是太困难。
每一只都喂了两盏，她喂得极有耐心，甚至喂完后，还亲自将笼子四下擦干净。
*
这日乃腊月十四，逢双日，董真过来陪她。
隋棠闻侍女通报，遂让董真在东侧间候她，自个在这处净手。她仔细搓洗了两遍，又敷上香粉，遂捧着紫金手炉过去。走了两步，又停下，道是今个簪了梅花钗，且在手炉中添两块梅花香片。
兰心含笑道好，回来妆台从一个锦囊取了，投在手炉中。很快，雪后梅花香袅袅弥散，随在后头的两个小丫鬟悄声低语。
“真香啊，殿下可真好看！”
“谁说不是呢，和仙子一样。”
董真既然来了，自然给隋棠请平安脉。却在隋棠伸手的一瞬，皱起了眉头。
“董大夫，可是殿下有恙？”兰心见董真神色，提心问道。
董真缓了缓，又观隋棠舌尖，笑道，“殿下没有大碍，就是舌红少苔，气弱而阳不守阴，近来夜中可有多梦？ ”
隋棠收回手，点了点头，“是有些惊梦，有时梦醒便难以入睡，有时梦长不得醒。大概最近五六日吧，稍微明显些。”
“那近五六日可有发生什么事？”董真问道。
太后是六日前来的。
然隋棠开口却道，“大约天气多风雪，司空在广林园狩猎，孤有些担心。”
董真闻这话，目光扫过她腕间手钏，“那无事，属下也不给您开药了，左右司空今日便回来了，自有心药治心病。”
隋棠捧着手炉，面带羞涩，炉中馨香袅袅，似满屋梅花开。
这厢言笑淡淡，前院却有人来报，道是东谷军祭酒杨松求见殿下。
这人就要回来，对抗也早已结束，如何还派人来。有了上回的经验，隋棠镇定不少，只出来正殿见杨松。
果然不是大事，乃蔺稷让杨松传话，他携暗卫拐道去南阳抽检兵甲了，让隋棠勿要担心，除夕前定会回来。
事儿不大，但关键南阳距此三百里，便是快马不停也得五六日到达，一来一回便十数日耗在路上了。
过完年不能再去阅兵吗？
自己踏实过个好年，让别人也安心过个年！
隋棠忍不住嘀咕。
杨松却道，“殿下，您有所不知。军中最忌懒散，且从来兵不厌诈，逢节庆，乃偷袭的好时机。因为绝大部分人，都是殿下方才所想。是故这些年，司空南征北战，除了寻常整肃军纪，但凡稍有闲时，都是亲身往来各屯兵出突检，为的就是让凡是在军中之兵甲，无时无刻处于作战状态。一通鼓上武器，二通鼓列阵法，三通鼓迎敌破阵前。”
“这厢一来年关将近，二来司空围猎方毕，三来公主初到，说不定哪处营中盘算这此间种种，自作聪明放松警惕防范。如此正好被司空撞上。”
“成，有劳杨祭酒了。”说不敬佩是假的，如此以身作则，合该他少年成名，十年占五州。然隋棠的这点敬仰，却很快被杨松接下来的话冲散了。
杨松道，“司空还让属下带一句话，乃请公主腊月廿六起，备好膳食，司空最早廿六归，最迟除夕夜。”
司空府就她一处有膳房是吧？
总膳还能饿着他们主子吗？
就算、就算非要在人前显示他的心，他的情，也何至于此！都是他的下属，他自是没脸没皮，但她脸皮薄的很！
再者，都前后都一个月没回家了，不说她也会给他备下的，这说了好似都是他提醒，又要说她不上了心！
隋棠都懒得理会杨松，一路气鼓鼓回来长泽堂。
兰心不知她九曲十八弯的心思，只以为是最简单的司空晚归，惹恼了殿下。但这恼不伤心不伤情，她也无甚好劝的。
只接了董真投来的疑惑目光，含笑说了两句。
“啊呀，心药没了！”董真打趣道，“如此，属下再给殿下把个脉，看看配一副什么样的良药，能治殿下夜中多梦的病！”
说着就拉过了隋棠的手，隋棠挣脱不得，便也由着她们闹去。
而她，在长泽堂一片嬉笑声中，心却慢慢静了下来。
蔺稷点着名要她送膳，恨不得要她洗手做羹汤，这于她本该是绝佳的机会，可是她便如此得他信任爱慕吗？
或者说，他对她的感情已经冲昏了他对局势的判断，忘记了她的来路，忘记了彼此的立场？
他是过分信任她，还是自信得过分？亦或者还存着旁的心思？
日升月落，月落日出。
风雪也落落停停。
日子一天天过去，长泽堂一切安好，隋棠的睡眠也有所好转。除了那对白嘴莺哥，自从隋棠将它们养在屋中妆台前，每日亲自喂养后，精神却是一日不如一日。
腊月十八，隋棠养它们的第四日，它们叫声凄厉，似身体疼痛，但观之无伤。隋棠道，莫理它们，孤喂点水给它们用便可。
腊月廿一，隋棠养它们的第七日，它们在哀嚎了数日后，眼无神毛不顺，垂头蹲在笼子一角。隋棠也不急，还是不假人手，亲自照料，给它们喂食饮水。
腊月廿六，隋棠养它们的第十二日，这日晨起，兰心如常扶她来到妆台前梳妆，才侍奉她坐下，回神一瞥，大惊出声。
“怎么了？”隋棠问。
“莺、莺哥……两只莺哥都死了。”一对鸟而已，兰心原也不太害怕，只是死相委实骇人。
一只仰面朝天，一只侧滚在壁。双双腹毛炸开翅膀耷拉，眼翻白而未阖，嘴张开而沁血。
俨然一副中毒的模样。
兰心悉数告知隋棠。
然隋棠却平静如常，手中把玩一只簪子，时不时扣在一边的紫檀木匣子上，淡淡道，“寒天骤暖，不适气候，孤又是生手瞎养，养不活也正常。去扔了便是，司空这两日就回来了，收拾妥当。”
第33章臣没有要殿下立马抉择。……
公主说得在理。
兰心便也没有多惊动旁人, 只提笼盖布出来同迎头碰到的两个婢子言语了两句，说莺哥胀食吵闹，复置廊下, 不想乍暖还寒，竟这般娇贵地冻死了。丫鬟们虽怜惜但大过年更觉晦气, 便也都不再提口。
如此兰心便给处理干净了。回来长泽堂，又让奴仆侍者将外庭内院仔细打扫, 以迎司空回府。尤其吩咐小膳房，多作司空爱用之物。
返身回内寝时, 遇上负责外院的崔芳, 说是司空暗卫传信，特给殿下的。兰心秀眉吊起，“瞧这司空办的事，要殿下怎么看？”
然待隋棠拆开信封, 心中想着大不了唤淳于诩帮忙读一读，不料摸索展开信纸的一刻, 嘴角不经意勾起。
蔺稷给她的这一封信并非寻常信件。乃以圆竹筒作信封，白绢为纸，寸长的细竹片为笔画粘于绢上。
上书一句话, “即日已至新安郡，暂歇一晚，明日廿七午后抵达。三郎。”
纵她眼疾无法视物, 这般书信却也无需人来襄读夫妻间的话语。一些简单的字句, 她读了书, 摸过木字，都是熟悉的。
隋棠素指流连在“三郎”两字上，片刻将绢布小心叠好, 封入竹筒中。
兰心继续指挥侍者打扫庭除，修草摆花；崔芳一应查检出入往来的人员以护长泽堂安全。
而此间知晓蔺稷具体返回的日期，最安心的当属小膳房。该备下的及时添补，该新鲜的到时再杀宰择取，该歇息歇息该忙碌忙碌，一切井然有序。
所有的人都在迎接主人的归来和新一年的到来，府中内外喜气洋洋。
唯有隋棠抱着垂耳立在西窗下、妆台前，心中空落落，却又觉憋闷。
夕阳落下，朔风干冷。
兰心给她披上雀裘，送来手炉。她抬手接过，怀间一松，垂耳便顺势蹦下去，一溜烟跑了。
“殿下，前院管事问您明日可要出城去，可给您提前套马备车。”
一封告知归来时辰的信件传到前衙长史淳于诩手中，由淳于诩告知朝晖苑中的老夫人，再待老夫人处的穆姑姑来给长泽堂报信，公主殿下早已将独属于自己的家书收起封存了。
时至今日，是个人都能看出，原以为如羊入虎口的公主，如今在司空府分明正当盛宠，炙手可热。
隋棠拢着手炉，宽大的袖摆轻轻摆晃，拂过案上紫檀木匣子，那处瓶中的药还不曾用完。
喂与人用，依旧足矣毒死一个成年人。
隋棠眼睑垂下，似落在那处，片刻又眺望膳房方向，隔着半开的窗牖，覆眼的白绫边角轻轻抖动。
“把窗牖合了吧。”她坐下身来，没有回答兰心的话。
但兰心觉得不管去不去，有备无患，如此便让备下了车驾。
可惜没有用上，隋棠没有去接蔺稷。
蔺稷比告知的时辰还要早一点回来，是午膳时分到的。新安郡距离洛阳城不到七十里，正常两个时辰便能抵达。
他又归心似箭，晨起即归，自然更快些。
然策马至城郊官道的十里长亭，却又勒马停下，道是用完午膳再回去不迟，这会入府累膳房意外，手忙脚乱备吃食。
随在他身边的是暗卫首领郑熙和亲卫薛亭，闻言皆疑惑，无论何时回府，府中还能没吃的吗？
但他们都话少识趣，并不宣之于口。只听令下去
，吩咐就地用膳。一时间暗子亲卫解水囊，用胡饼。
蔺稷也用这些，甘之如饴。
膳毕又歇了一会，日头早已从中偏过，蔺稷传令亲卫携物入城回去司空府，暗卫隐蔽。自己尚留长亭中。
从城郊到司空府，以亲卫的速度最多一刻钟，马车稍慢些，两刻钟。然莫说前后三刻钟，已经八刻钟一整个时辰过去，通往城门的官道上，只有入城的马蹄印，并无出城的车身影。
女郎更衣理妆，颇费时辰。
这样一想，便又过一个时辰。
冬日昼短夜长，日头滚去西边，郑熙现出身形提醒，“司空，再过小半时辰城门就要关上。”
晚风扑面，蔺稷以拳抵口咳了两声，心道不出来也对，前头背脊的伤还没好透呢！
“入城。”他一声令下，翻身上马，离开十里长亭。
忽见女郎前世身影，她在此候他二十七日，日日从日出到日落，可焦急？可绝望？
归来府中，杨氏和蔺禾一干人等自然早早在门前候他。
这处未见隋棠，蔺稷明显忧色挂脸。恐她伤势严重，或是患了旁的疾病。这个冬日就是给她养生的，来年开春还需治疗她的眼疾，万不能出了岔子。
“三哥，殿下在长泽堂的小膳房为您准备吃食呢。”蔺禾见他神态，凑来他跟前，“这会你踏实伴着阿母，晚膳时你且回长泽堂好了，我们绝不霸着你。殿下另说了，她备好膳食会着人来请你去的，八成是要给你惊喜。”
“这会也不要他在跟前扎眼，赶紧拜见公主去。”杨氏抓着儿子搀在臂膀的手，话这般说，脚下却很实诚地往朝晖苑领去。
蔺禾的话平复了蔺稷一半心境，激起他另一半心思。
她终于亲手给他备膳食了。
*
隋棠终于亲手给蔺稷备膳食了。
但她毕竟做不了什么，唯一能做的大概可以亲手给他烫壶酒。
暮色降临，长泽堂中灯烛灿灿。
膳食已经从小膳房依次奉上。
蒸菜、锥斗一类自不怕冷，只是还有四道时令小炒，司膳问是这会一起做了，还是先请司空过来，边吃边上。
隋棠道，“都一并奉来，再请司空。”
一刻钟的功夫，菜全部齐。
这日殿中设的位置乃夫妻对案而食，故而在厅中摆一四方案，东西朝向各一方席座，隋棠跽坐在东，西座留给蔺稷。
“传人进入来试菜。”隋棠平静道。
司空府的试菜同宫中一般无二，亦是三层试法。先银针，再象牙箸，最后以人试菜。
试菜人入内，当面依次试过，正要离开。
却闻隋棠道，“等等，还有孤烫的酒。她从身侧铜锅中取出，斟来一盏给试菜人。
那人饮下，一刻钟后无恙，随司膳离去。
“兰心去请司空，其他人都退下，司空辛苦，今日孤侍奉他。”
蔺稷来得很快，只是走下九曲长廊时遇到郑熙，遂让兰心先回了。
“我要回去用膳，何事不能明日说？”蔺稷见其神色匆匆，更是不顾规矩将他拉得差点绊倒，一时哭笑不得。
郑熙道，“属下不耽误司空功夫，仅一两句话尔。您不再府的这一月，暗卫将将回话，长泽堂两处蹊跷。一、太后来过。二、今日您送给长公主的那对莺哥死了，从死相看，是被毒死的。”
蔺稷站直身子，理了理衣袍，含笑颔首，“我知道了。”
“司空。”郑熙又拦他，“上回属下在政事堂得您分膳之恩，那膳来于长公主，确无他事。但请防于万一。”
蔺稷拍过他肩膀，“这一路辛苦，今夜回去好好休息。”
兰心先于蔺稷回来，隋棠说，“你也出去吧，这处孤一人就好。”
兰心应是，出门时蔺稷正好跨入院来。
蔺稷道，“怎么都在外面伺候，放殿下一人在屋内？”
几位掌事面面相觑，兰心遂道，“是殿下的意思，说不需要人伺候，将婢子们都打发了出来。”
蔺稷抬眸看投在窗牖上的一袭背影，笑了笑道，“既如此，你们索性退远些，各去饮食休憩，殿下处由我照顾便是。”
两人都不要侍者，掌事们只当是不愿被人打扰，遂各领丫鬟识趣离开。
蔺稷推门入内，烧着地龙的屋子暖如春昼，转首望过来的人巧笑倩兮。
“三郎回来了？”妇人安静坐着，没有逞强起身，但一声“三郎”足以慰风尘。
“回来了。”蔺稷来她身边坐下，“伤好些没？”说着，就要掀她后背领口看下去。
挨得那样近，沐浴后的皂角味格外清新，话语也温热喷在她脖颈。隋棠贪恋他气息，又忍不住瑟缩，“冷的！晚些榻上看，好多了。”
蔺稷听话止住动作。
“用膳吧。”她轻轻推开他。
蔺稷捏了捏她手心，转身来到自己的位置。
一桌膳食，都是紧着他的口味喜好。
靠近隋棠的右手边，铜盆中还温着一壶酒。
蔺稷看看那酒，也没开口要求斟酒，只自己动手分食，捡了软烂易消化的膳食布给隋棠。
隋棠一口接一口用着，两颊微鼓，眉眼欢愉。
“我入内时，兰心说殿下特意打发了她们，我还想可是殿下慰臣旅途辛苦，要做妻子模样侍奉三郎呢？”
“孤双眼染疾，三郎好意思让孤伺候。”隋棠搁下玉箸，缓了片刻，“菜品繁琐，孤多半不知哪味在哪处。不过酒只此一壶，酒樽亦不过两副，妾奉酒给郎君如何？”
她一口一个“三郎”唤着，还将“孤”换作了“妾”，当真是寻常夫妻的相处。
蔺稷第二回望向铜盆中的酒壶，顿了顿道了“好”字。
隋棠一手揽袖摆，一手摸索执来酒壶。
蔺稷一瞬不瞬地看着她，看她持壶上案，看她摸到两个酒樽的位置，看她眉目平和将酒斟满，看她斟满后放好酒壶，看她手松开酒壶摸上酒樽，看她持起酒樽就要送过来。看她……
看她没有递给他，竟是仰头自己一饮而尽。
一瞬间，蔺稷周身血液冻结，眉心抖跳，双目充斥血色。
他设计了一个局。
从他第一次让她送膳开始，便是一个局。
他从上月开始要她往政事堂送膳，弄得政事堂到整个洛阳高门皆知，洛阳皆知便九重宫阙内也可知。九重宫阙知他二人情深意重，知隋家公主已经可以接近蔺贼的饮食。
但这只是第一步。
他深觉不够，便继续加码。
便是第二步，前往广林园冬狩却依旧要长公主日日送膳，以昭示他相思重，情意浓，以此让天子一派放下更多的戒心，入局中。
事实证明，他成功了。
不久，太后便来了司空府，没有受到任何阻拦和搜检直入长泽堂，顺利将毒药带给已经可以随意接近决定他饮食的长公主手中。
至此，整个局设计完整。
接下来便是看隋棠的举措。
为此，他还不忘给隋棠暗示。
便是腊月十四那日，杨松的第二次传话，再度提起要她为他亲备膳食。
隋棠入司空府，定然闻过他猜忌多疑、举止谨慎的名声。以她的聪慧得杨松如此频繁显然的提醒，定会有所警觉，不会轻易相信短短四月的时间，他这样的一个人能如此信任一个和他立场对立的人，不会信任到随意用她备下的饮食，将命交付。
是故她为自保、为顺利过关，今日为他备下的饮食绝对是安全的。
她绝对不会做任何手脚。
这也是为何郑熙百般提醒后，他依旧平静如常地来此用膳之故。
可是、可是为何这会她将酒水递来却又收了回去？
难道……
蔺稷脑海中电光火石闪过，便见得她已经将第二樽也灌入喉。
两樽都用了，是酒中有毒。
她没有看懂局势，没有听懂杨松的暗示，但又不忍害他，又无法面对亲族，所以做了这样的选择？
“别喝——”
“吐出来——”
蔺稷捏住她脖颈不让她咽下，将人一把拽来身侧，一手从案上抓起一柄长柄汤匙一手送了她脖颈捏住她两颊，就要往喉咙捅去催吐。
“来人，传医官！”他冲向门口唤人。
蔺稷没有一刻如现在后悔。
他不该这般锤炼她的，不该揠苗助长，她还这样小，他可以慢慢教，可以把话掰开了说，把局势揉碎了分析给她听，不该这样局里套着局，催她思，催她想，把她逼上绝路……
他的一重目的，不过是想她看见天子对他的迫害、而他不欲计较，如此使她已经动情的心继续倾斜。
未曾想过，会将她逼迫至此。
“孤没事，松、送开，松开——”公主挣扎躲避汤匙，两手抓挠他捏着面颊的手，在手背扎扎实实挠出数道血痕，同前头虎口齿痕纵横交错。
“没有毒！”公主嚷道。
这话落耳，终于让男人松了神。
隋棠挣脱开来。
即便看不见，也能感受到投向自己的灼灼审视目光。然隋棠足够镇定，只理正衣容，施施然回来座处，挺直背脊跽坐下来。
蔺稷盯着她，须臾反应过来，却是半晌才平复心境，“酒中无毒，殿下故意试臣的？”
“孤遗憾，此刻看不见司空神态。”女郎扳回一局，忍不住挑眉。
蔺稷一颗几欲跳出口的心重新落回肚里，这才是她。
能在青台众目睽睽下差点砸死钱斌、能在太极宫怒击何珣双倍奉还的女郎，能在前世临死前还不忘和他说出真相、摆了胞弟一道的女郎，岂会轻易就死。
就算是没有听懂杨松的提醒，也不至于如此莽撞。
“臣想问问，殿下既然已经窥破此局，今日便该什么都不做，如此顺利过关，得臣更大的信任，如何还要演这么一出？”
“孤做甚了？”隋棠的笑愈发明艳起来，“酒中无毒，孤斟酒自饮，请问孤做甚了？”
蔺稷被反将一军。
的确，小姑娘确实什么也没做。不过是顽劣饮抢着喝了两杯酒罢了。是他自个，聪明反被聪明误。
“所以，满意了？”蔺稷兀自笑了笑。
他想让她的心朝他偏去，却反而让自己“因爱生怖”的囧相在她面前尽数暴露。对自己心爱的姑娘示爱自没什么，但被姑娘算计着暴露，面上多少有些过不去。
“孤有何满意的？”隋棠冷嗤，忍不住翻了个白眼，白绫上轮廓明显。
半晌，缓下语气道，“你能告诉孤，你为何要做这些吗？莫说那些情情爱爱。孤不信，你歪歪绕绕这么多，这么久，心思只在此！”
他们之间，今日谈话到此处，最后一层纸已然被捅破。
果然，蔺稷抬眸看她片刻后，启口回道，“殿下那日被何珣打伤回来，臣的人便告知了大致事宜。虽不知具体缘故，但臣稍作联想便可知。多来是您说了不近天子却近臣的话，方劳何珣持黄金鞭罚你。”
蔺稷转来隋棠身侧，抚摸她右臂伤痕，“臣便实在不想再同殿下隔纸相对，不想再伪装过日子，臣要捅破这层纱。”
“但是要如何捅破？用嘴说吗？说臣知道陛下一直忌惮臣，说臣知道殿下来此乃为杀了臣？”
“然后呢？我说你否认，来回拉扯？”
蔺稷轻叹了口气，“人生漫长也须臾，臣实在不想再把有限的光阴，耗费在同殿下虚与委蛇上，更不想殿下再因臣而受伤。”
“所以，臣设此局，无非是想借此与殿下坦承相见。”
隋棠认真听着，好一会儿似消化了，终于点了点头。
的确，即便没有自己后面设计他，逼他承认设局；以她的性格，她也不会就让这事平静地过去。
因为毕竟毒药从宫中出，实实在在送到了她手上。
想来无需太久，她寻准了时机还是会忍不住有此一问的。
原本上回在太极宫中劝解胞弟时，她便已经有了摊牌的念头。不过是觉得时机还未常熟，想缓一缓罢了。
“可是，孤到底姓隋，是大齐的公主。”隋棠话里带伤。
如此摊牌，来日路要如何走呢？
“臣没有要殿下立马抉择。”蔺稷笑道，转过话头，“臣这样做，还第三重缘故。”
“第三重？”隋棠觉得他心思蜘蛛网，密密密麻麻。“是甚？”
蔺稷目光在她身上流连，拨正妇人因方才被拽挣扎而有些歪斜的步摇，“承明说，殿下课业进步甚大，臣便寻思基本课程可以听一听，该学些旁的了。”
“譬如兵法，国策。”蔺稷想了想道，“兵法三十六计，殿下已经看懂两计了。”
隋棠蹙眉。
“引蛇出洞，请君入瓮。”蔺稷目光扫过四方案上的一桌菜肴，在后落在两个空酒樽上，“还有殿下今日这顿膳，叫反客为主，亦是三十六计中的一计。您实乃无师自通。”
相比蔺稷这一刻的欣慰庆幸，隋棠的心情却很不好。
蔺稷把控一切，引天子如蛇出动，请太后入府送药，以此害他。
而他今日言行显然不予计较，如此让隋棠的心再度倾斜；又得以同她坦承相见；最后还顺势把她下阶段的课业给展开了。
一切都朝着他料想的发展，却偏偏漏了一处，便是他此时此刻也不曾想到的。
—— 隋霖送药的同时，欺骗了隋棠，将她当作一颗棋子。
而隋棠机敏，识出胞弟心思。
细究，蔺稷知晓这一重，是不是又该高兴了！
然而隋棠才与至亲聚首却遭算计，心寒别扭，数日里为那颗药更是劳心伤伸，于是这会颇有几分钻牛角尖的迁怒之势，尤其耳畔一声声皆是男人自得话语……
顿时拂袖而起，将人推开。
“不要你扶。”隋棠语带哽咽，五味杂陈，委屈尤甚，只将人拼命往外推，“回你的书房去，不许与孤同榻。”
第34章时光倒流了，阿粼。……
蔺稷不知内里, 只当是自己这段时日设局之故，惹恼了隋棠。气势便矮了一截，又顾忌她后背的伤, 不敢强硬施力。故而哄慰的话还没说出口，人便被推出了门外。
确切地说, 还是他引她到的殿门口。
不然能怎么办？
女郎动怒似一头小野牛，就一股蛮劲推向他, 途中绊倒了烫酒的铜盆，差点溅湿她袍摆, 他便只能托着她手臂顺势往后避过；他一退, 她推势更胜，下来台阶时，踩空一阶，几欲跌倒, 他退后腾出空间，将人往怀里带, 如此她便推得愈发有劲了。
下了台阶就半丈地便是殿门。
她能见得一些光影，左手贴墙的一架铜鹤台正燃着灯烛数十盏，围圈照明, 中央还有一盏高出一尺的巨大琉璃灯，如此十分殷勤地给女郎引路，告诉她殿门就在此。
她便不偏不倚将他赶了出去。“砰砰”两声合了门, 抽着凉气发出一点呻|吟。
约莫是扯到了后背的伤口。
蔺稷敲门, 有些着急, “臣踢门了。”
“别踢，会伤到孤的。孤坐在门后。”隋棠带着哭腔，声音很轻, 却一下压制了蔺稷的声响和动作。
蔺稷缓缓蹲下身去，伸手抚摸殿门，在呼啸的夜风中，听到妇人在低泣。
是成长和拉扯的阵痛。
他的手搭在门面上，轻轻俯拍，一下接一下。不知过了多久，在又一次抚拍落门上后，手未再离开。亦不知何时低垂的眉睫缓缓抬起，人随之起身。
隆冬腊月，夜风袭人，他连大氅都没披，忍不住退身抵拳咳了两声。
边咳边回了书房。
用了一盏滚烫的姜汤驱寒，上榻就寝。
翌日，蔺稷精神尚好，没有染上风寒，松下一口气。
“不错，脉象平和。”林群把过脉，更是将提了数日的心放回肚里，叹道，“我就想着司空举行冬狩，已经足够劳神。还走一趟南阳，严寒时节，就恐您身子吃不消。这厢不错，司空将自己照顾得不错。”
“你收收这幅样子，这才多少行军力度，旁人听去还以为我以后上不了战场呢！”蔺稷瞥了眼门边滴漏，即将辰时，是早膳的时辰了。
于是，谴退林群，回来长泽堂。
隋棠正在用膳，手中一盏用了大半的粥将将放下，接了侍女奉上的碟子，低头用一块点心，另有一碟子中布的菜肴剩得一点酱汁，侍女正在续菜。
显然，她没有打算等他共膳，满屋子的人也只当他在政事堂用了。
毕竟夫妻二人分开月余，蔺稷来而又走，不曾同榻，近身的侍女们多半觉得是小两口闹矛盾了。
却不想，这会出现在这。
一时间，侍女们多有尴尬，却更多的是惊喜。兰心赶紧请人坐下，让人添来碗筷，司膳传人将一道三鲜汤饼送来，又让膳房现烙了牛肉胡饼。
“我来。”蔺稷从侍女手中接来玉箸，给隋棠布菜，推到她案前。
是她喜欢的鱼茸汤。
“孤够了。”隋棠将剩下的粥用完，起身道，“你用吧。”
屋中气氛僵了一瞬，婢子们纷纷垂首，剩得司膳硬着头皮将新出锅的汤饼和胡饼奉上。兰心尚且幸运，因需要搀扶隋棠，当下在司膳无比羡慕的眼神中离开。然见隋棠行走路线，还是低声提醒，“殿下不去东侧间吗？”
“去妆台坐会。”隋棠话语淡淡，“给手炉添两块梅花香饼。”
兰心忍不住回头看一眼，跽坐在案的男人低眉用膳，汤饼热气腾腾，模糊他面目。
“今日政事堂还有事，午膳我不回来用了。”蔺稷膳毕离开长泽堂时，过来西侧间与隋棠搭话。
隋棠嗯了声，再无他话。于是蔺稷准备了一夜想与她道歉的话便尽数被堵在喉咙。
在院门口拐弯的瞬间，见妇人独坐窗前，眉目聊赖又落寞。
蔺稷碰了一鼻子灰，顿时生出两分心火。然转念一想，小姑娘到底鲜涉乱局，且这厢把她也被设在其中，一夜还是难以消化的。于是一点火气转眼散去，不忘回身唤来兰心叮嘱，给坐在窗前的人披肩衣裳。又道若是蔺禾一应有人来打扰公主，除非公主诚心愿意见之，否则都拒了，容她安静呆着。
兰心颔首领命。
已经腊月廿八，寻常政事堂除了值守的人其余都已休沐。这日来的都是掌管各处军务的官员，处理一桩要务。
蔺稷携带郑熙、薛亭突临南阳抽检，三处屯兵地，正好三人分往一处。其中新野、镇平两地皆军容仪整，严守军规。只有唐河县守军玩忽职守，这处正好是蔺稷亲临，便亲眼见得三通鼓起，莫说迎敌破阵，便是第二通鼓的持兵列阵前都不曾全部完成。
若是个别兵士如此，尚可论为个人品性。然唐河守军五千，三通鼓起全部完成的不足半数。便绝对乃将领之过。
彼时，蔺稷都懒得入主帐，只坐马上候人。足足一刻钟后，四个副将才匆匆边更衣边持器而来。而此地最高守将蒙烨更是压根不在军中，竟在十里外的“问花楼” 狎妓。许是听到了风声，待蔺稷点将去捉拿，蒙烨早已破罐子破摔，令数十亲卫逃窜离去。
蒙烨乃蒙氏旁支，父母早亡，独自长大，学了些江湖手艺。后得蒙乔施饭之恩，便跟随了她。
当初蔺稷出兵雍州时，他曾以火攻妙计，开路做先锋，一日破城门，占得雍州城，立下汗马功劳。
蔺稷曾计他常于江湖往来，性子不定，想其多历练，不愿与之快速升迁，遂只给了雍州主簿一职，没有直接授予刺史职。
直到三年后，其又立战功，加之蒙乔为其求恩典，蔺稷遂决定将他升为雍州刺史。然蒙乔道是雍州多贫瘠，正是营造开发之际，蒙烨作战可以，行修建管理类事，恐多有耽误。遂请求将他调往稍成熟些的州镇。
蔺稷考虑再三，将人调来物产富庶、人杰地灵的南阳。
至此数年过去，平素看呈上的年终计尚且不错，不想根本禁不住查检。按照唐河镇参军回话，蒙烨私出军中、赌博狎妓已经不是第一回了。只是军中多惧其手段，不敢多言。也曾于朔康三、四两年密信传来司空府，但都石沉大海。便是今岁蔺稷于邻县鹳流湖作战，也曾有兵士欲报之，却被蒙烨斩杀于长刀之下。
是故，这日商议的便是对蒙烨的抓捕和处置。
“蒙烨守军期，屡次赌博狎妓，久不归营，按军法乃死罪尔。念其有功，尚可赎刑。然逢上峰临检而领兵择逃，此与逃兵无异。罪不容诛！”开口的是蒙乔，“请司空将抓捕一事交于我部，无论活人死尸，我部定将其捉拿回来，以儆效尤。”
蒙乔没容旁人言语，自己开口说了意见，后予补充，“唐河守军中，凡此次临检不过关者，望能充于其他兵营中，加以锤炼。”
前头蒙乔对蒙烨的处置提议，诸将都无异议，然后面对未过临检兵甲的处置，一下激起了蒙氏数将的不满。
两三千人若合兵一处，还能称一声蒙家军。然若充于其他兵营中，每十人八人任意投入，便是被彻底打散了。一年半载过去，三两场仗下来，便只为“东谷军”了。
“如此甚好。”蔺稷得了满意的回复，也不多浪费时辰，“此事宜早不宜晚，便由蒙烺将军全权负责。其间细节，你可与唐河参将蒋惠沟通。他参与了第一波追击，手上有线索。”
“末将领命。”
至此，政事堂散会，蒙乔却去而又返。
“还有事？”蔺稷目光落在滴漏上，再过半个时辰便是午膳时分了……
“妾回来，乃是为向司空当面道声谢。”
蔺稷抬眸看她，“我拆了这处的蒙家军，你还来道谢？”
“妾是感谢司空把捉拿蒙烨的机会留给妾，按理说，司空应当现时即追。”
“我命蒋惠追了，不是没追上嘛！”
“乱世之中，叛军之贼，要么重新自立山头，要么投靠旁人。来日见之，吾等除去便是。劳心费力地追击本也无甚意义，也就是说司空追击无果之后此番大可以不再追。但您一回来便独议此事，无非是不想让旁人杀了蒙烨，换言之是想把蒙烨留给妾处置，以给妾将功赎罪的机会。”蒙乔话至此处，乌亮的眸子黯淡几分，“毕竟当初是妾一手举荐的他，来此南阳作守军，更是妾的提议。这些年妾多有不察之过。”
“切莫这般说，他之错便是他之错。若如此归因，到头来还是我的不是呢，毕竟是我拍板的。” 蔺稷给蒙乔倒了盏茶推给她，“说一千道一万，于公论，我信任你，不想同你生嫌隙。于私论，你不开心，四弟便难过。我才打他一顿，不想让他再伤心。”
后头话落下，蒙乔面上浮起一层绯霞。
蔺稷这会见不得这个，一看到便不由想起，要何时旁人在隋棠面前论起他，她也能脸红呢？
“你回去吧，有功夫与我道歉，且去开解开解蒙烺一行。”
这日天气尚好，晌午出了日头。
蒙烺便在司空府外的日头下，等蒙乔。
“蒙家军将领犯了致命乃至会连累整个蒙家军的罪过，司空却依旧信任你我，只动蒙烨一人。”蒙乔回望司空府，“这总没有让他无条件信任的道理吧？他又不是什么善男信女，花钱养着兵将，总得让他赚回些！”
话毕，也不待蒙烺是否已经想明白，蒙乔上马车离开。
未几蒙烺也挥鞭策马离去。
彼时已经日上中天，午膳时辰。
逆着凛冽寒风，阳光普照在政事堂的每一处地界，一缕透过六菱花窗洒在书房长案上。
蔺稷正在用膳，味同嚼蜡。
小姑娘余怒未消，果然没有给他送膳。他夹起一箸菜苔，又丢开筷子。然转念一想，不送膳也对，是他自个说今日要在政事堂用膳的。她可不就不送了吗？这样一想，他又重新展颜，端碗拾箸。
之后午歇。
政事堂近来不再议事，他合该回长泽堂歇息去。他略缓了一会，将昨夜道歉
的腹稿重新理来。然未至过半，想起昨晚郑熙的话，总觉哪里不对。
郑熙说，白嘴莺哥是死于中毒。
长泽堂中，暗卫营的人不动手，除了隋棠自己便没人能碰及她的东西。
且白嘴莺哥养在她妆台旁，便只有可能是她自己动手的。
那她毒死莺哥作甚？又用何物毒死莺哥？
她能触及的毒药只有太后送来的丹朱。
可是丹朱是毒药，她清楚的很，为何要试呢？
蔺稷转着空茶盏沉思。
片刻，豁然开朗。
她试的不是毒药，而是解药。
她试，便意味着存在怀疑要验证。
验证解药是否是真的，验证亲族同她说的话是否是真的……昨晚，她那样隐忍的哭泣，一夜都不曾消散的怒意，今日晌午凭窗露出的落寞，不是针对他，是针对她的亲族。
——她被骗，被利用如棋子。
蔺稷推门往长泽堂去。
屋内起身时，有过一瞬天子将人推入他怀的欢喜；在出门后的长廊中，却已被心疼和愧意取代。
多少年了，她都是一个人。
如今，是否觉得又剩一个人！
“司空大人！”从政事堂书房后门出来，才走过小径迎面便遇上了兰心。
“何事？”
“婢子是奉公主之命来找您的。”兰心有些惶恐，眼睑垂得极低，“殿下说，这几日，她都不想见您，让您莫去扰她。”
蔺稷眺望长泽堂露出的一角飞檐，冬日的阳光落在上头，冷光幽幽，“殿下午膳用的如何？”好半晌，他问来这么一句话。
“比平时略少些，但也尚可。”
“这会她午歇了？”
“殿下在西侧间。”兰心摇首，“她不让婢子们侍奉，只说要一人静静。”
“这半日，她一直一个人坐着？”
“也不是，董大夫过来陪了她一会，但时辰比平时短了许多，就小半时辰，便起身告辞了。”
“罢了，都依她，你们好生照顾便是。”蔺稷挥手谴退侍女，兀自在风里站了许久，直到日影偏转方回去书房。
上榻午歇，眼前影影绰绰都是妇人身影。
妇人独坐窗前。
同胞弟的那些嫌隙，一夜过去，她暂且搁下。来日路该怎么走，她也不着急思考。当务之急，她要处理的是另外一件事。
她妆台前的紫檀木匣子内，还装着一颗剩下大半的丹朱。
依旧足矣毒死人的药量。
她要怎么处理这颗药。
天子就那样不堪？
蔺稷就那样值得？
她要不要留着药，以防万一？
纵是有昨日那一顿膳，亮出了彼此底牌，但是谁能保证人心永久不变！昨日一场，并不足以让她背弃血缘，更不足以让她彻底奔赴他！
隋棠将匣子拉近打开，摸索到两个没有标签的瓶子，将里头的丹药倒出，握在掌心。这样的动作，晌午她已经做过一回。
她想握紧藏起来，又想就此捏碎它。结果又倒回瓶中，徒留掌心占了一手霸道又浓郁的梅香。
丹朱便是如此，若直接遇水化开，便成毒药。若寻常只是将它切碎，她除了弥漫一股梅花馨香，并无旁的用处。
日头滚去西边天际，又从东方升起。
廿九到来，又过去。
大年三十，隋棠依旧独坐妆台前，掌心香气一阵浓过一阵。
她将紫檀木匣子合上，推在一边，唤来侍女更衣理妆。她还是没有做出决定，但今日过年，府中人人喜庆，宫中尚有宴会，总没有因她一人而累诸人不快的道理，亦没有为一事而乱诸事的道理。
决定不了便放一放吧。
一众侍女见她数日来，总算有了打扮庆祝的意思，自然个个欢喜。
梳妆姑姑给她挽了飞仙髻，配的是蝶恋花九品华胜；司制给她着三重交领曲裾深衣，腰间环佩叮当。
她让兰心给长泽堂的侍者们分发压胜钱，又开私库择了头面衣装，以备送去给杨氏和蔺禾。
“要不要让司空大人过来，看看殿下？”兰心近身问道。
论起蔺稷，隋棠心下一紧，正要说话，外院婢子来禀，“董大夫来了。”
“廿八那日不是与她说，除夕不必过来吗？这董大夫也太勤了些。”兰心打趣道。
“去让她进来。”隋棠笑道，“记得封个压胜包。”
董真入内时，隋棠已经梳妆完毕，掌事们各领婢子离去，西侧间窗台席案前，只剩兰心和几个婢子在。
“董大夫。”隋棠跽坐在案，招手示意她坐下。
“明岁初一不宜传医者，是故今个臣过来再给殿下请一次平安脉。”董真话语朗朗，同隋棠隔案坐下。
“辛苦你走这趟。”隋棠揽袖，将手伸过去。
“殿下，前头您不是想看跌打类的书吗，臣今日整理过来了。”董真三指搭上她手腕，轻轻按下，“今日臣陪您好好看看。”
“孤要是的……” 隋棠的话没有说完，秀眉急皱急展，她要的是针灸类书籍，从未提过跌打类，而董真乃特意说错，她三指尖捏了一枚银针，这个姿势随时可刺入她穴道。隋棠会意她的意思，转口道，“兰心，孤与董大夫研究典籍，你待婢子下去，无令不得打扰。”
兰心不疑有他，点头应是。
殿门开启又合上。
“不管董大夫是何人所派，孤都要提醒你，小心说话，否则你未必能走出这里。”隋棠伸手过来摸索她切脉的手，“把脉就一会的功夫，你不会要一直按着吧。孤一个盲眼女郎，你不必如此。”
“你这般，孤害怕，反而没法好好说话。”
董真咬着唇瓣，垂眸收去银针，冲隋棠跪下，“臣无异冒犯，实乃有些话再不能忍住，特来寻殿下解惑。”
董真这样一跪，反倒让隋棠无措，只伸手让她起来说话。
“殿下，你觉得司空大人是个好人吗？”
这一问，隋棠又觉无语，只道，“他是孤夫君，自然是好的。”
“臣不是说这个，臣是指殿下心向司空吗？”
“还是那话，他是孤夫君，孤自然心向他。”
“殿下不必使春秋笔法，你因何而来，为何而来，臣很清楚。”董真拉过隋棠的手，抚摸她手上那串十八子珊瑚手钏，“您若当真心向司空，嫁入司空府是为过日子生儿育女的，就不会带着这个避孕的手钏。你作为大齐的公主，是带着任务而来的，你和司空是天然的死敌。”
“竟是孤糊涂了，董大夫乃侍弄草药医毒的好手，孤隔三差五同你在一起，竟疏忽至此。”隋棠顿了顿，“你话至此处，又特来见孤，想是同司空对立之人了。到底想说什么，你说吧。”
“恰恰相反，臣是受司空恩惠之人。”董真轻轻叹了一口气，抬眸似回到多年前的故乡，“臣的故乡是雍州，乃西北道五州之一。原是继司空兵出凉州后第一个被攻克的州城。东谷军接手此地后，调兵甲兴修水利，灌溉农田。甚至第三年时，得司空主张和推行，开始创办医馆学堂，臣便是首批受惠者。是故四年前，雍州招兵之际，臣凭借医术入了军中为医，后拜入恩师林群门下。但也正因为如此，即便开蒙所学圣人道，臣亦深知君臣纲常，但还是甘心追随司空！司空于我，是天神，是佛陀。但……”
女医者顿下话语，许久未再开口。
“但什么？”公主问。
“但我连着两回，见他杀人如麻。第一回是他杀了太医署十数位太医令，第二回是他杀了京城之中四百余人……那些太医令中，有与臣一起读书的同僚，我们一起尝过百草，翻山采过药草；那四百人中，有我费了几天几夜才救回的妇人和老翁；他们就那样死了，死在臣视为神佛的人手里。臣不知对错，日日煎熬徘徊，日日想得人解惑，却又不敢与人说。”
“所以你寻孤？”
“对，臣见你手上手钏，便知你的来意，知道臣便是说了，你也会保护臣。而且，你定然能够体会臣的感受，你能感同身受。臣冷眼瞧着，殿下是欣赏司空的。臣想问问，您是如何说服自己与之相处的？或者说求您给我解惑，我之心是否已经叛了司空？为何、为何我尊仰为神的人，他不辨善恶，拼命挥刀！”
“你说你相信孤能感同身受，这又是为何？”
“因为丹朱，第
二枚丹朱。”
隋棠至此恍然。
在这之前，她曾两次手占丹朱香气出现在董真面前，虽然有心以梅花香片的气味掩盖，但到底还是未能躲过这位女医者的鼻子。
女医者一颗赤子之心，亦是剔透之心，自是在这两次嗅都气味后，也知晓她同样的踌躇心境。
故而今日有此一问。
隋堂什么也看不见，然在此刻，却看见了青台上的莘莘学子，青台中藏纳的典籍一册册搬出，供他们学习吸纳。
其实她早该想到的，他不仅仅生杀予夺，他分明已经开始还之于民。
“你来寻孤解惑，孤解不了。但是孤很感谢你，你为孤解惑了。”
“殿下何意？”
“你初见司空，他施惠于你，你尊他仰他似神佛。所以见他不辨善恶举屠刀，便无法接受。而孤初闻他，便被告知他是鬼蜮修罗，后见他闻他之种种，乃利民惠民之举，便觉他其实并非十恶不赦。”隋棠面目柔软，眉宇清朗，“然他既非神佛，亦非修罗，他只是一个人而已。是你高看了他，亦是孤轻视了他。”
随着隋棠最后的话语落下，殿中陷入了长久的沉默。
这日天气阴霾，晨起便酝酿着一场雪。朔风越吹越紧，从窗牖的缝隙灌入，然拂在人身上，却无人觉察寒意森森，唯觉清明舒畅。
“多谢殿下。”董真深叩首，话语哽咽。
“是孤要谢你。”隋棠的手搭在那个紫檀木匣子上。
殿中又剩了她一人，她摸了匣子许久，直到天色慢慢暗下来，天空飘起小雪。她让兰心去请蔺稷，“和司空说，孤有礼物送给他。”
蔺稷来得很快。
已经过了晚膳的时辰，隋棠始终没有出来，他便给她寻了个身体抱恙的借口。这会闻兰心的话，三步并做两步走。
隋棠在殿门口等他，能看见半丈处，一副模糊的轮廓。
“你站在雪里病了，要孤侍奉你吗？”
“殿下今日灿若春华，臣被摄住了。”蔺稷走上前来，“殿下有何物送臣？”
“伸手。”隋棠将一颗药丸倒入他掌心，携他入殿中走到博望炉前，“扔进去。”
蔺稷照做。
很快，浓郁梅香传出来。
隋棠道，“这是第二枚丹朱。”
蔺稷怔了怔，猛地侧首看她，竟长久无言，只牵上她的手。
隋棠道，“昨日七妹过来絮叨半日，闻三郎特意从新安郡带回许多烟花，孤想看烟花。”
蔺稷别过脸，将汹涌泪意逼回，“我讲给你听，很漂亮很漂亮的。”
隋棠笑着颔首，披上厚厚的雀裘，被他扶着踏出殿门。
未几，从新安带回的烟花便悉数搬来院中，在轰隆声中以此升空闪耀。
“现在燃起的是满天星，在天空炸开，星落满银盘。”
“这会是游龙戏凤，金光闪闪，从地上燃窜而起，直上九天。”
“现在乃牡丹真国色，紫色，红色，金色，都簇拥在一起，花开满堂。”
……
“一梭烟花，满城诗画。” 一刻钟的时辰，主景的烟花已经放完，蔺稷引着隋棠回来廊下，看剩余一些小烟花。
“三郎讲得的真好听，孤应该看到了。”隋棠仰望夜空，“孤仿佛在梦中见过。”
“殿下方才的礼物至珍至贵，然我只能藏于心间，不能常挂于口，教世人知晓。”蔺稷抑制心中激动，“看在如此烟花盛景的份上，我还能再要一样旁的吗？”
隋棠挽唇笑起，“你说吧。”
“你可时时唤我三郎，我却还得声声唤之殿下，我想唤个更亲近的。”
“清泉濯石白，白石粼粼尔。” 隋棠还在看绚烂星空，“孤……妾有小字，阿粼。”
烟花明明灭灭，今生和前世在轮转。
一样的烟花，一样的除夕，不一样的年份。
这是隋棠嫁入司空府的第一年。
蔺稷陪着她，共赏烟花。
【妾遗憾，去岁除夕，无人分享如此烟花盛景。】
【除非时光倒流，否则郎君补不了。】
时光倒流了，阿粼。
——本卷完
第35章从同榻到同衾。
新春伊始, 太极宫中有正旦会，文武百官都会参加。往昔在长安的未央宫前殿广场上，可容万人。这万人扣去戍卫的禁军、侍奉的奴仆, 便还剩得六七千。剩得的六七千臣子参赴这一年一次的盛会，乃荣耀无极, 深受圣眷的表现。
如今到了洛阳，自不能同百年皇城相比较, 德阳殿前的广场能纳约三千人，不及长安半数。所谓“稀贵”, 理当更显皇恩浩荡。
然从迁来的第一年, 正旦会上座便仅六成尔。数年过去，只剩得不足四成。另外的一大半都去了司空府。
司空府座落在永和里，同太极宫只隔了一道苍龙阙门，一堵朱红高墙。门和墙隔出君臣界限, 却没能隔出人心所向。
这日自寅时起，便有朝臣入永和里, 过苍龙阙道，却未进苍龙门，反登司空府。马车遥遥停下, 只听到隐约的几下马蹄声和车轮声，慢慢地随风雪越紧，则脚步越重, 都聚在了司空府门前。
门口左右两侧的铜狮台上, 长夜点着羊角灯, 加盖琉璃罩。风吹不灭，雪扑不灭，若灭有人点, 亮如白昼，是黑夜明灯。
这日更是添至炭盆炉火，以供属臣取暖。
而随着人越来越多，府门开启，府中前衙的灯逐一亮起。至寅时四刻，后院的灯火也点燃了。
整个司空府灯火通明。
隋棠能够感到光感，何论半个时辰前，她已经被太多的声响模糊吵醒，这会随着蔺稷起身，她也彻底醒了。
只是初醒时分，脑子还不甚清楚。
她问，“什么时辰了？”
蔺稷回道，“刚过寅时四刻。”
隋棠秀眉蹙起，贪恋被衾的温暖，“怎这样早？”
平素前衙理政，他都是卯时起身，卯时四刻入政事堂。这比平时早了足足一个时辰。
蔺稷已经穿戴齐整，坐下来在灯下看她。
被褥塌陷一些，隋棠勉强伸出一只手，上下摸去，“要系衽，还是扣腰封？”
妇人打了个哈欠，冬日正好眠。
“都不用。”蔺稷捉住她的手，目光落在她手腕间那副十八子珊瑚手钏上，想起昨日那一场烟花，绚烂至极。
他在最后的烟火光影里，将人抱入了内寝。
一路走去，她起初微怔，抬手触在他胸膛，眉间带惑，似受惊的小鹿。但也只是一瞬，便放松了身子，欲推的手攀上他臂膀，嘴角浮上浅淡的笑。
蔺稷刻意忘记她最初的本能反应，只记得她当下温顺模样。
他将她钗环除尽，裙袍褪剩小衣，白绫也解开。于是他落进她眼里，她看不见，但他可以帮她看见。
他看见一个没有挣扎、没有抗拒的女郎。
她的面容有短暂的同在蒙乔面前提起蔺黍一样的绯红烟霞，但红而即退，烟过无痕。她的眉眼温柔和婉，呼吸平稳顺畅，心跳也节奏有序。
他看见的是“可以”，“愿意”，“没关系”，是一个女人不讨厌一个男人的态度，是一个少女对一个青年郎君才生出了一点好感，后又些许的心动。
这些，若是盲婚哑嫁、搭伙过日子，自然已经足够。
但，并不是他想要的。
他没有看见，和他一样的被从胸膛窜起的火焰烧红的面庞，没有急促的呼吸，没有剧烈的心跳，没有“我爱你”等同于“我要你”一样的热烈情怀。
他双手撑在榻上，将身下妇人长久凝视，凝视到她主动伸出了手，摸索着要解开他最后的衣裳。
他便顺势握住她那只腕间铃铛作响的手，“这也解了吧，省的咯人。”
而她果然如他料想，拂开他的手，寻着理由道，“母后所赠，为求平安，不可轻取。”
至此，他道了声好，只将一个吻落在她手背。
他甚至还给了她解释，“近来诸事甚多，我有些力不从心。”
是退也是进。
小姑娘忽就打起了精神，“三郎哪里不适？妾给你按按。”
他看她一张真诚无比的面目，笑着躺下身，揉了揉眉心道，“头疼。”
小姑娘侧身伸出手，抬了抬，似觉动作不顺，一股脑爬起来，盘腿坐在他身边，两手身来按他太阳穴。
指腹带着些许温热，巧劲从她指尖出，纵是他本也不头疼依旧还是被按揉地很舒坦。
她微微覆着身，脑袋低垂，一头青丝铺在背脊，几缕落在胸前，不偏不倚落滑过他微敞的衣襟内里，扫在他肌肤。
榻畔的烛火轻轻晃悠，她小小的影子也随之晃动，半遮半移他眼眸。他捏住那捋青丝不许它胡闹，一瞬不瞬细观她眉宇。
洗尽铅华后的容颜，素净如莲。只是她的双眼聚不了光，眼神是涣散的，但那眼型轮廓，似刻刀雕琢，一件无瑕的作品。
若再有宝珠明眸，定如泉清，似海深。
清泉濯石白，白石粼粼尔。
他在那一刻忽就想起她小字的来历，不就因她眼明如水才起的吗？
“阿粼！”他抬手却不敢抚她眼眸，顿在虚空许久，终是将她揽入怀臂中，“我会治好你的眼睛。”
隋棠有些僵硬地趴在他肩头，将腿伸直，“开春后，要是还没有寻到合适的药，就让大夫们针灸，我不想总在黑暗中。”
针灸不成，则有永盲的风险。
“会有药的，我们耐心等等。”他的面庞蹭过她鬓发，生出几分耳鬓厮磨的味道。
她轻轻点了点头。
子时的爆竹声在这会响起，将她吓了一个激灵，本能地往男人怀中缩去。他抱紧她，直待将近一刻钟，接连不断的声响逐渐平息下来，他却也不曾松开，只有话语在她耳畔响起，“冬日严寒，黑夜冷寂，我比被衾温暖。”
她没有开口回应，但由着他撤走了一床锦被，二人同衾。
从同榻到同衾，蔺稷无惧岁月漫长，他可以慢慢等。
然适合做梦的长夜过去，他和她都需要清醒地对待天光下的白日。
他的目光还在那副手钏流连，终将她的手塞回被子，诚然道，“今日正旦，自有正旦会，朝臣来司空府拜年，府中有宴会，我自是要去的。”
正旦会，从来都是朝臣对天子的年贺。隋棠拢在被中的手摸着珊瑚手钏，垂下眼睑点了点头，“那我再睡会。”
蔺稷颔首，“今日府中多宴会，你若嫌吵闹，可进宫看看太后。”
第36章司空府的正旦会。……
这日, 隋棠起身的时候，已经巳时过半。她原早醒了，只是仰躺在榻上思绪连绵。
前衙官员往来迎贺, 不知过了几波。
送往迎来后，上演百戏。
先出的乃七盘舞, 将盘鼓覆置于地上，舞者六十四, 男女对半。在盘鼓上高纵轻蹑，浮腾旋身；或飞舞长袖, 或踩鼓下腰。手、膝、足皆触及鼓面拍击, 踏出有节奏的声响。
之后是百戏，以各种杂技幻术著称。“找鼎寻橦”乃属杂技，或数人依次扛鼎，鼎重相继加之, 乃比之力气，现之体魄；或有系一人头顶长竿, 另有数人缘竿而上进行表演，是为寻橦；前者寓鼎立泰山，后者乃节节高之意。“吞刀吐火”多为幻术, 时有人赞曰，“吞刀之妙，咽却锋铠, 不患乎洞胸达腋；吐火之玄, 嘘成赩赫, 俄惊其飞焰浮烟。”（1）可谓精彩刺激。
接着是体现百姓劳作的“安息五案”，展现体身形健美敏捷的“叠案倒立”，由数人手拿鞀鼓, 引逗化装的鱼和龙、幼童坐其身的“鱼龙曼延”……
隋棠在西侧间的妆台前，更衣理妆间，又一个时辰过去，前院的宴庆节目也逐一结束。钟鸣鼓乐换作琴瑟琵琶以缓声息，却衬群臣欢宴之声更甚，夹杂着新年里特有的爆竹炸裂后的硫磺硝烟味。
“剩半个胡饼不用了，这一碗燕窝足矣养胃。”司膳趁着梳妆姑姑们给隋棠挽发盘髻的功夫，给她喂食。
起得太晚，又临近午膳，不宜用得太过丰盛。是故司膳自个作主，拣了一碗粥汤，并一碟点心给隋棠。
隋棠初时道没有食欲，撕了半个牛肉胡饼吞咽，这会被哄着用下一碗粥，大概是开了胃口，又拾起剩下的半张饼。司膳自然拦着，“一会入宫，多少山珍海味，且陪太后慢慢用。”
隋棠远山眉拱起，“孤何时说要入宫的？”
这话落下，一众侍女都顿住了手中的动作。梳妆女使才梳好瑶台髻，正等司珍取来合适的发饰；更衣女使本屈膝在地整理袍服绶带，擦拭佩于腰间饰以白珠的辟邪黄金珏。门口司珍踏入，“找到青鸾衔珠华胜了——”她的话亦随屋中气氛停住，只屏息来到公主身边。
“是晨起司空大人说的，外头马车都套好了。”兰心扫过诸人，又看一整副被宫装打扮的主子。
心中纳罕，更衣理妆一个多时辰，即便殿下看不见，也当能发现发髻的繁琐精致、衣袍的规整繁重，并非平常在府中的随意模样。殿下这是怎么了？
隋棠有些失神。
她自晨起蔺稷离开，人便一直陷在沉思中。
正旦日的拜贺，百戏的表演，还礼的宴会，这皆是宫中的礼仪……他自然逾矩了。
超过半数的朝臣来司空府拜年，她自不能与之同席，一旦这日出现在司空府的席面上、以他妻子的身份接受了朝臣拜贺，便等同与太极宫决裂。
当然她也不是完全不能出席，有一种可能，她是可以出现的席面上的。便是她南面升座，蔺稷领百官北面称臣，与她年贺。
所以初闻蔺稷说“群臣来司空府拜年”后，她给了他一个含糊地回应，想要再睡会。
如此，他若想她出席，可以哄着她起身。但显然，他亦犹豫，带她出席要以何种身份。于是索性岔开了话题，让她回宫去。既避过尴尬的选择，又显示了他的肚量。
她能做的是不出席，但无法阻拦他出席；他能做的是许她不出席，但不能因她而不出席。
“卸了把，换常服，孤今日不入宫。”隋棠搁下胡饼，要来帕子拭手，抚过发髻衣袍，“司膳去让小膳房备三十六人席面，孤今日请你们四掌五司共用，我们也作年贺。”
“那——”司珍情急开口，又赶忙捂口。
“是谁在说话，有何不妥吗？”隋棠张着双臂，由侍者除袍换裳，笑道，“大过年的，有话直说。”
“是司珍。”司制抢在当事人前面，“她呀定是想着小膳房这会才开始备膳，一会再用膳，误了她去前衙观角抵。”
“角抵？”隋棠有些好奇，“是甚？与孤说说。”
“角抵就是“以角抵人”的意思。” 司制一边捧过曲裾深衣给侍衣女使，一边解释道，“最初是一种作战技能，慢慢的成为训练兵士的方法，如今又演变为民间竞技。只是司空的东谷军中依旧多以此作为为数不多的娱乐赛事，是故每年正旦日前衙午膳宴后，都会进行角抵。非艺人杂记作演，乃赴宴的军中将士分组比赛。司空更是喜欢，常下场亲身参与。”
“至于司珍为何如此喜欢观看，原还有一重缘故——”司制意味深长地过同僚，周遭人皆忍笑不止。
“你莫在殿下面前胡言！”司珍羞红了脸，急着跳脚。
“快说！”隋棠催道。
司制掖正主子领口，压声道，“另一重缘故实乃角抵双方，参赛之际，为身子轻便，以防动武出汗，遂都解下外袍，半袒胸肌，全露臂膀，可谓是壮胸虎背，沈腰竹臂。司珍观赛自然不错，乃更是为秀色之餐而去，给她眼睛纳福的。”
隋棠愣了一瞬，她就摸过蔺稷胸膛，倒也结实，看还真没看过。如此一想，噗嗤笑出声来。
她一笑，满堂皆笑了起来。
唯司珍羞恼，哼声连连，“你们还不一样，没见你们哪个少看的！去岁司膳还同她副手换岗去看！”
“罢了，罢了，这日宴且
散了，孤元宵再请你们。可不敢耽误了你们这般美事，这处收拾妥当，都各自散去，孤今日不传你们了……”
“谢殿下！”
“谢殿下！”
未几，殿中臣奴便都散了，唯剩兰心在身侧伺候。隋棠用过午膳，在东侧间窗下取来木字学习。
蔺稷前头说她基础甚好，等年后要开始学习三十六计。这边她便多夯实一下基础，如此学起来也不至于太吃力，承明老师教导她的时候也可省心些。摸着木字，隋棠忽然便有些想念承明了，起初是因受伤不能轻易挪动外出，后来是年关将近暂停了课程，细算他们都快两个月没见面了。
她只晓得承明住在蔺稷的一处私宅，竟不知具体在何处。前头不好多问，如今她和蔺稷之间底牌已亮，承明之处便也无甚忌讳，今日待他回来且问一问。新年佳节，老师有家不能回，又不能以真面目示于人前，可谓亲友尽失，一个人孤零零的。
论起一个人，隋棠便想起自己在漳河的日子。一时间心中感愧悲悯，抓紧了手中木牌，觉得自己实在不该，年节这等时候，竟到这会才念起他。
于是赶紧唤来兰心，让她从私库取些上好的药材封起来作礼物，自己则摸索着木字，预备静心将学过的内容背诵一遍，且也作礼物送给承明。如此，实用的，心意的，都全了。
“殿下，您要的东西都准备好了。人参鹿茸都是顶好的，且婢子去问过医署的值守时辰，初五之前，初十往后至元宵，善治筋骨的徐鸿大夫都是空闲的。”
隋棠颔首。
“殿下——”兰心给她奉了盏茉莉牛乳，低声道，“这日是正旦日，你当真不回宫吗？不说陛下，太后肯定想您。”
“孤知道。”隋棠想起第二枚丹朱，又想起那个莫名的梦境。
她笑了笑，将手中木字换来新的一组，“或许阿弟更念孤。”
以人作棋，就要担得起棋子可能成活脱手、生出自己思想的风险。
“你去前衙看看，就说孤请司空……”话说一半，便闻外头廊下侍女的问安声。
是蔺稷来了。
“不是角抵开始了，你怎么回来了？”隋棠伸手推开窗牖，探出身子问道。
疾步上来的男人将她脑袋推进去，顺手阖了窗，拐来屋中，“这样冷的天气，你穿这么点衣衫也敢往风里冒头，不怕染风寒头疼！”
“风寒未至，孤的头已经疼了。”隋棠揉着半边脑袋，“窗户撞到孤了。”
兰心冲蔺稷福了福，赶紧上前给隋棠拨正发钗。
“殿下少唬我，我阖窗时控着力气和距离。”蔺稷坐下身来，自己斟茶饮过，“我不参加抵角，姜令君又不在，无人与我闲谈，我便回来了。”
“怎不参加的？方才大伙论角抵，还都说你擅长此道，常下场比试。”隋棠不免为司珍她们可惜，一年就盼着这么一回，结果这人还不参加了。然转念一想，军中将士有的是青年才俊，战场英豪，左右不缺他一个。
“有甚好讨论的。”蔺稷回想场上一众女郎雀跃场景，顿时决定以后都不参加了。就是参加，也在只有一个妇人能看处。
大庭广众，不成体统。
“把茶喝了，我们一起歇晌。”蔺稷推过牛乳。
隋棠饮过，漱口净手至，便觉人到了身前，俯身要抱她。她笑着将人推开，“阿粼晌午才醒，无有睡意。三郎若当真无事，陪我去看看承明老师吧。”
“现在？”
隋棠颔首。
“一个时辰后，我得去前衙作尾宴，今日多有军中官员。”蔺稷有些抱歉道，“这样，我让崔芳领一队人护卫你，送你去青台。”
“他住在青台？”隋棠讶异道，“设曲宴的青台吗？”
蔺稷笑应，“那是我的私宅，又遍布典籍，他自个择的。说是作公主之师，总需避男女之嫌，便甘愿在我眼皮底下。同时既要教导公主，当沉浸书海，攀得书山，为卿奉献毕生全力。”
隋棠闻之感动不已，赞其君子端方。赶紧催人又是搬药材，又是请医官，忙活半日乘上马车赶去了。
“还不是我牵的线！”蔺稷望着绝尘而去的车驾，尤觉近来自个说话越发不过脑子。
角抵结束，尾宴酒酣人醉各自散，一日就要过去。
本就是个欲雪的阴天，即便还未到日落时分，但天色已经灰蒙蒙暗下来。
隋棠还没有回府，蔺稷从马厩牵了匹马往青台去。
青台后院二楼，已经点起烛火，分席而坐的一对师生，女郎花了一个多时辰，将前头两个月学习的文章尽数背出，一字不差。
“老师，孤背得如何？可有错漏？”
“老师——”
青年郎君跽坐在案。
这处外人不敢擅入，他虽依旧易容，然假肢未装，于是一身雀蓝直缀袍服披身，左臂处便袖摆叠涌，似清水流泻。几点烛火照映他面容，他的容颜不真，眼眸却做不得假，那处有因心动而酿起的情意，被他下垂的浓密长睫掩盖。他的心随女郎的声音而跳动，跳得有些快，似拂起了那空荡荡的流云广袖，又似牵动了烛火，累它扑闪不止。一切都在动，唯有他手中笔迟迟未动，终于笔尖墨汁滴落，晕染在竹简。
“老师——”
“很好，无有错漏。”承明终于回神，抬眸看对面女郎，须臾又低眉将所有篇章一一勾注，落笔皆是“甲”字，“课业能否有所成就，一则论天赋，二则论态度。殿下天赋上佳，学习的态度又端正，臣省心又欣慰。”他抑制住心动，思维便开始转动。
“谢老师夸赞。”隋棠摸着身侧书箱，边从里头捧出一叠木字，边自得道，“孤就说师者都喜欢勤学的学子！”
承明看着她，理正神思，笑笑道，“莫再拿出来，已经申时五刻，天色不早，殿下该回去了。
隋棠惊了惊，“这日头竟过得这般快，我在府中偶尔觉得无聊，那时辰真的似水滴冻结，半日不流。”
许是久坐，又是被打后头一回坐马车，这会隋棠直腰的瞬间只觉后背一阵酸疼，蹙眉抽了口气。
“殿下怎么了？”承明本欲出门给她唤侍女收拾书箱，这会返身回去她身侧。
隋棠摇首，“后背有些疼，缓缓便好了。”
承明默了默， “臣听说了，何珣罔顾君臣之礼，用黄金鞭打了您。抱歉！”
“又不是你打的，你抱歉作甚。再说，你都直呼其名了，更不必抱歉。”隋棠想了想，凑近些道，“告诉你一件事！”
“殿下，你……”
“孤如何，你舍不得？”
承明摇首，忘记隋棠看不到，别过脸忍回泪意。
时值蔺稷推门进来，承明转首时，已经神色从容，起身见礼。
“殿下言她背疼，臣正要唤人，司空来得正好，您来搀她吧。”
蔺稷含笑与他还礼，绕过书案直接将人抱了起来，丢下一句“兰心整理书箱”，阔步走了出去。
外头天色将暗未暗，尚留一线天光，小雪簌簌落下来。
“抱好！”走下最后一个台阶，蔺稷腾出一只手，解下披风，裹在隋棠身上。只是手上力道过重，袍摆边角覆在隋棠头上，他伸手拂过，这日便第二回拨乱她的发钗发饰。
听话听音，见事识人。
隋棠戳戳他胸膛，“你生气了？为何生气？”
“是有一点。”蔺稷将人塞入马车，自己挨着她坐下来，深知当日事当日毕，便也直接道，“怎么就在承明处时光匆匆，在府里岁月难熬？”
原是为这，隋棠笑道，“那我不是在学习吗，学习觉得
时辰不够用，不是好事吗？”
“不对——”隋棠顿了顿，“你听壁角！”
“还有，你们何事不能对人言，要靠那般近？”蔺稷不接她后面的质问，只提自己的问题。
“有何事不能对人言？”这话说的让隋棠顿生两分恼意，她默了片刻，“不过是说孤为何砸了何珣两下的事，与你无关！”
“那是为何？”男人忍过最后四字，刨根问题。
“与你无关，你也要问？”
“与我无关，我才要问。”
“第一下是为我自个反击，第二下是承明老师泄恨。”隋棠这般想起，方才对蔺稷的一点恼意这会全部被对何珣的怒意取代，“虎毒不食子，这个老匹夫！”
至此，蔺稷已经面无阴霾，听其言、观其色，只觉女郎爽直而率真，正欲牵她手捧一捧，却闻她愠怒之声落下来，话语绕道最初关键处，“你听壁角！非君子所为！”
隋棠拂过袖子，往边上坐去些。
蔺稷看着骤然空出的间隙，又看那张薄怒四溢的面庞，决定闭口不语。
毕竟确实做了这等不光彩的事，也难保来日又听了。应不应都是错。
马车哒哒往司空府去，车中安静无声。
“你怎不说话了？”
“以后不许这般了。”
蔺稷还是没有回应。
有错还不改，隋棠愈发气恼，索性挪的更远些，彻底侧过身不理他。唯有夜风从车窗扑入，晃动妇人鎏金步摇，折射出她一张当真生怒的面容。
“好……”许久，一个字有气无力的响起，呼吸也钝重不稳。
“你哪里不适吗？”隋棠闻声心觉不对，蹙眉过来，搭上他手腕欲要切脉。
“近来诸事繁多，心口偶有隐痛，方才有些疼，不是故意不回你话的。”蔺稷抽回手不给她搭脉，只撸起衣袖后重新伸给她，“劳殿下给臣按按。”
隋棠闻言，赶紧坐正身姿，寻到臂膀之上的大陵穴，认真按揉起来。
她低着头，露出一截雪白脖颈，身上香气萦绕。蔺稷低首，星眸脉脉，欲吻她发顶。忽觉一阵刺痛，从大陵穴直通四肢百骸。
“你才一个字说得断断续续，转眼就一席话流畅自然，抽手伸手一套动作更是行云流水，还不让我把脉！”
时值马车到府门前，车夫勒缰停下。
隋棠又用力一按，唤来兰心将自己扶下车驾，扔蔺稷一人在车上忍痛缓神，另扔了一句，“这晚莫来长泽堂。”
蔺稷捂着臂膀穴道，这会当真心痛。
长泽堂榻上昨日才少了一床被褥！
第37章孤会走实当下路，不再彷徨虚……
初二晨起, 隋棠将将醒来，便闻兰心道，“司空在屋外候殿下, 可要让他进来？”
隋棠缓了片刻，神思清明些。
昨晚开始落的雪, 停未停，她瞧不见, 但外头呼啸的北风在她耳畔响彻了一夜，她还是清楚的。
蔺稷在外头——
是在内寝外头的正殿, 还是正殿外头的廊下, 还是廊下外头的露天庭院里？
隋棠打了个寒颤。
“快让他进来，这样冷的天，是要闹出病来吗？”
这屋子，他要入内哪个敢拦他！
既要婢子通报, 定是为昨日的事道歉来的。道歉，多半是在庭院了。
这样冷的天, 傻不傻！
其实她也没生多大的气，就是话脱口了，他要是赖着面皮过来躺在榻上, 她左右也搬不动他。
隋棠有些后悔，从被衾中摸索出两个才换香片不久的手炉，预备等他进来给他。想了想, 又爬去另一头, 把脚炉也捧了过来。
“这屋中烧着地龙, 你榻上怎还放这般多暖炉？”蔺稷掀帘踏入，见榻上妇人抱着一溜烟的炉子。
这个速度，兰心还没走到正殿吧？
“那给你再添个！” 男人已经在床榻坐下, 将自己的手炉也塞给她手里。
他的一只手捉着她手腕，一只手指腹触在她掌心。隋棠挣开，反过来握上他的两只手，又摸他肩头胸膛，全身干燥温热，半点不似在露天被风吹，且这个速度，分明就在这内寝门口！
隋棠丢开他，别过脸去。
蔺稷压着笑，往榻上坐过去些，侧身寻妇人面目，“站在风里雪里认错，这等既消磨自个身子，又累爱人心生愧疚的举措，幼稚又无耻。三郎做不出来！”
这个理隋棠赞同。
有什么比自个身子重要。
只是面色才动容了两分，便闻这人道，“方才不还担心我冻出病来着，可见心里压根没生气。”
隋棠将他的手炉丢开，又往里转过去些，“大晌午，司空大人是来显摆你才智无双的吗？”
“自然不是。”蔺稷闻门边一点动静，原是兰心带着司制一行过来更衣，遂以目示意她们搁下即可退去。
他择了衣衫，将人扳过来，边伺候穿戴边道，“这两日，我要出去拜年，可能晌午出去，晚间方归。你可还想去青台？我先送你去。”
昨日为这事闹性子，今日大方送行，这才是认错的态度。
隋棠不由想到承明教导的一句话：纳于言而敏于行。她将面上的笑意尽力收了收，主动转过些，方便人更衣。
“要是我双眼无事，我恨不得住在青台，那样多的书！”隋棠感慨起来，“不过昨个后来想起一事，去人府上得先拜帖子，骤然到访挺没礼貌的。我昨日去，侍者说承明老师在后|庭练剑，引我们去瞧了会。后来老师让我们稍后，我们等了足有半个时辰，他方才出来。他与我行君臣礼时，我近身虚扶了他一把，嗅到皂角清香，便知他是沐浴更衣去了。”
隋棠被扶下榻，张着双手由蔺稷系衽，感愧道，“都怨我贸然到访，常人还有个不方便的时候，承明老师一只手没法用，本可以自在沐浴歇息，熏香养神，凡事慢慢来。何至于气息不定赶至我身前。今个不去了，过两日我且先拜帖子候他空闲。”
“你送往迎来贯了，昨日也不提醒我一番。”隋棠哼他。
“我不是瞧你去心似箭吗！”蔺稷折腾半晌就给隋棠穿了件中衣，剩一叠上裳，襦裙，罩衫、纱衣，他连前后都分不清，来回比划了数次，冲向门口道，“进来给殿下更衣。”
“就剩一两件，且快些，别冻着殿下。”他往隋棠手中塞了个手炉，待她还没来得及砸他前坐去了一旁的席案边。
司制见案上衣衫，再观公主，抽着嘴角伺候主子。
“那要不要与我同去姜府，拜谒姜令君？”蔺稷拂盖饮茶，抬眸正好迎上隋棠已经望过来的眼神，“他侄女精通佛理，时下佛教盛行，你要是感兴趣，可以与她聊得一二。”
隋棠不感兴趣，但她很快应下了，愿意同往。
昨日午后，想起承明，她便想到姜灏。
京畿之中，朝野分作三派，姜灏所领一派独善其中，为另外两派所拉扯。细想，其处境原同自己一样。
长夜无眠，她便生出了想见见这位尊长，聆听他教诲的愿望。只思来想去不能贸然去见，虽然她和蔺稷之间至今已经因第二枚丹朱，亮出了底牌。但事关局势，总不能随意便扯人进来。
她夜里有些失眠，原就在想法子。不想蔺稷又把梯|子铺过来了。
静心回想，这张梯|子，他昨日就开始搭了。
【我不参加抵角，姜令君又不在，无人与我闲谈，我便回来了。】
他是在告诉她：
姜令君不在。
姜令君没有参加司空府的正旦日宴会。
这是姜令君的底线，如同她一样。
他都知道。
“三郎。”隋棠对着席案处那团模糊的身影，与他展颜。
蔺稷看过来，也轻轻地笑了。
只是她晓得了蔺稷心意，但姜灏宦海沉浮多年，小心翼翼在天子和蔺稷之间拿捏着尴尬的分寸，便对人行事多来谨慎。虽很欢迎隋棠入姜府散心，但一直以处理公务为名，从未私下与之接触，都是其侄女姜筠接待隋棠。
直到上元之日，隋棠第四次入姜府，姜筠与她分食汤团。
汤团外皮软糯细腻，里面分做了红豆沙馅、芝麻馅、桂花冰糖馅三种，都是甜口，喷香美味。
“可惜叔父不爱用，他爱吃咸口。”姜筠笑道，“妾都没法想
象，这汤团换成咸的，譬如苔菜？肉糜？是个甚口味？时下没听说哪家师傅做咸口的。”
隋棠闻来笑过不言，与其约好廿二再聚，当日回府心情大好，传来司膳让她们研制作咸口的汤团。
司膳闻之沉默，这哪有咸口汤团的。
隋棠道，“汤团出现前不也没有汤团吗？既有甜口，怎就不能有其他口味，比着饺子做不就成了！”
司膳应是。
兰心给她宽衣卸簪毕，低声道，“今日中贵人唐珏来了，送来好些赏赐。还说陛下思念殿下，让您若养好了身子且多回宫看看。”
初六日，太后身边的徐姑姑也送来了赏赐，也是这般说辞。那日隋棠在府中，以旧伤未愈不便下榻为由拒之，连面都不曾让徐姑姑见到。
这日索性她在姜府，否则她也不会见的。是故这会便也只是淡淡道，“把东西封到库里便是。”
长泽堂的小膳房很是能干，七日里调出两种馅，一种乃笋干猪肉馅，一种乃鲜虾鱼茸馅。
隋棠各尝了一个，“如此鲜口爽滑的馅料还是包饺子好吃，汤团还是甜口好。”
姜府之中，姜令君亦是这个意思。
他甚至都不曾用下，只笑道，“乃竹修记差了，臣一贯喜欢甜口汤团。”
正月里，雪霁云开。化雪日纵是阳光普照，却依旧寒过落雪时。
是故姜府的正厅中，点旺地龙，门窗紧阖。
长公主与尚书令分席而坐，前者坐东朝西，后者坐西朝东。
闻姜令君这般所言，隋棠也不见怪，只顺着他的话道，“也有可能是孤听错了。然孤阴差阳错见得令君，乃孤的福气。”
见缝插针，求而不舍，知不与时众却仍旧愿意为之，这会又应变迅捷敏慧。
姜灏看面前女郎，可惜是个女儿身，否则若是大齐河山在她手中……
“殿下有事不妨直说。”姜灏笑意苦涩，将一点叹息压下，“这处只你我二人，旁人无令不敢来扰。”
“扰也无妨。”隋棠笑道，“令君与孤独处，门窗皆阖，虽为寒天之故，却已脱了司空视线。他若有所疑，你我谁也逃不掉。”
“殿下安心，今日事若有后患，臣于司空处自有说法，当护您平安无虞。”
隋棠闻言，面上白绫现出眼睑抬起的弧度，拱手向姜灏致谢。
“殿下客气了。”姜灏还礼。
隋棠没有急着说明今日到访的目的，只同他讲了年前公主送膳，太后入府的事。
外头朔风依旧，一阵阵在檐下廊中回旋。
以姜灏之智，自然早就怀疑蔺稷前头举止大有请君入瓮之意，后闻公主设宴又观至今一切如常，便猜公主不曾下手，又或是天子纳下了他的谏言，暂且放手了。不想今日从当事人口中闻来完整事宜，一时心中骇而震动，沉默良久。
蔺稷比他想的更加心思深沉，公主也远超他所观的自主勇敢。
“殿下知司空有取天下之心，司空亦知晓您有杀他之意，你们竟还能如此处之，臣佩服！”
隋棠轻轻摇首，笑道，“便是今日事，亦是他引孤来见令君。是故，他不会责罚你我，今日事，无有后患。”
姜灏垂眸嗤笑，话语止不住叹息，“臣曾密谏，陛下到底不曾纳谏。”
隋棠心头忽怔，愧而感动，许久再次拱手作揖。
“殿下不必行如此大礼，您已做得够好，奈何无权柄傍身，无权力行事。”
“令君谬赞。”隋棠抬首，“孤这日前来，就是向您取经。来日孤又该如何做，前路孤又该如何走？”
“臣好奇，您与司空既将一切摊开，怎就还留了这一层不言语，不商榷？”
殿中香薰袅袅，隔在两人中间，徐徐弥漫，使姜灏望向隋棠时，尤觉她面目朦胧，隐在烟雾中。
然公主的话却破开云烟，清晰传来， “大约是，至亲至疏夫妻。”
她坦承道，“到目前为止，我们的确心悦彼此。然于孤，亲缘血脉仍胜过他；于他，山河前程仍胜过我。我们彼此心知，然还没有摊开直面的勇气。”
她低下头，面上浮着淡淡的笑，柔软又坚韧，“只是他要面对的原比孤多的多，他周围投靠他的属臣，有被我祖父、生父，肃厉二帝残害欲要报仇的忠良臣子，有被他们无情践踏的外邦百姓，有一心追随他想要获得温饱、想要出人头地的军士，他牵一发而动全身。而孤，相比起来，要轻便些。”
“所以，还望令君赐教，孤该如何处之，才能心坦然之。”
“陛下师有七八，都乃当世大儒，然不如以姐为师。”
公主听到令君的赞扬，笑靥愈艳。
世家的首领，学子的楷模，不惑之年的尚书令这日不曾给隋棠答案，言语间论的都是自己。
他说，“臣三十二岁那年，在长安皇城领世家入十七岁少年座下时，不是因为少年将军折服了臣的心，是厉帝寒了臣的心。三十五岁，臣为弱冠之年的权臣提出“迁帝于洛阳，控手心而号令诸侯”之举，乃一半看到了司空之才，一半觉得新帝尚有可为，如此也算是对天家的护佑。而这一路走来，臣也彷徨恐惧，恐有一日司空化蛟成龙，做出不臣之事。为此，臣初入洛阳，曾大病一场，缠绵病榻四月之久。”
话到此处，姜灏不免羞愧，叹了口气道，“臣的身子，自幼保养，一贯康健。又值壮年，怎会病成那样？细想，不过是心病累及躯体。再深想，躺了四月，臣除了浪费这四月时辰，磋磨自个身子，什么也不曾改变。反倒是司空，兵出兖州，一败两胜，又夺城池。”
“那会，臣便想明白了。若不知路往何处走，且朝前走；若不知来日如何过，就且过当日。当日无所为，是为虚度。当日做当事，脚踩实，心摆正，则不悔尔。 ”
“臣与司空，共匡天下，身可献黎民。自然，臣有祖训，世代效忠大齐。若真有那一日，臣也已经无愧天下，届时且让魂魄归齐，亦全宗祖之训。”
一席话，是其生平所行所感。却使公主闻之肺腑熨烫，血气翻涌，可谓醍醐灌顶。
隋棠摸索席案起身，朝那个模糊的身影拜去。
“殿下，如何使得？”姜灏匆忙跪而扶之。
“令君解孤之惑，令孤拨云见日，受得起！” 隋棠坚持拜首，“孤会走实当下路，不再彷徨虚度。”
*
这日回去司空府，以近酉时。
西边尽头，落日只剩了一抹弧线，极红极亮。似要破开凛冽寒风，抚慰归人。
隋棠搭着兰心的手，步履畅快，鹿皮短靴在清雪后的道上踏出一个个脚印，赤色狐裘在风中摆动，她满面春风行走在通往政事堂的道途上。
入了政事堂后院，却没有径直入书房寝屋，而是轻手轻脚脱了狐裘歇在正殿烤火。兰心在一旁给她修正发髻，重簪花钗，补好口脂。
待手暖妆成，提前得了消息的司膳也将汤膳送来了。
隋棠让跟着同自己一道入了寝屋。
“殿下，司空大人还未醒。”兰心看了眼榻上人。
隋棠颔首，“这里有孤，你们都退下吧。”
殿门合上，隋棠凭光感往榻上看去。半丈距离，并无阻碍亦无台阶，她慢慢走了过去，在床榻坐下来。
太近，只听得男人呼吸，反而看不清周遭场景了。
她若是能看见，便能知晓除了床榻边的书案上堆着一摞急需处理的卷宗，榻上还有两卷。
一卷在蔺稷枕畔，是他自己的脉案，上头清晰记录着从去岁七月鹳流湖受伤后，他身子的变化。一卷尚在他手中握着，则是她的，是她最近一个月的脉息记录。
“什么时候来的，我都不曾听到。”蔺稷不知何时醒了，睁眼便看见靠在榻畔的妇人，面上笑意和煦，似春风化雪，“我猜猜何事让你这样高兴！”
隋棠这日得了姜灏开解，整个人通透畅快，边起身边道，“我保证你猜不到。”
“去哪，老实坐着。”蔺稷将她拉回来。
“我闻你午膳宴饮商量南伐的将士，
有些醉了，熬了醒酒汤送来。”
“马上就晚膳了，那点酒劲早醒了。”蔺稷将人按下，往里靠了靠，分她一半被褥，“我们说说话。”
“你怎睡到现在的，是不是喝太多不舒服？”隋棠在外一日，着实有些累了，靠着他歇下来，伸出一只手揉他胃上。
“倒也不是！”蔺稷从书案上扫过，拎着她那只手玩闹，“本来都要歇下了，将近未时那会，姜令君寻人送来一份卷宗。我便起身阅了。 ”
“未时？”隋棠长眉蹙起，坐直身子。
蔺稷“嗯”了声，笑道，“阅后睡下，甚是满足。”
“姜令君真是的！”隋棠反应过来，“我还想让你猜，还想自个告诉你呢。”
“是他惹你，你不理我是什么道理。”蔺稷看她别过去的脸，收回去的手，哭笑不得，“大约是令君被被你的勇敢折服，被我的智谋震撼，被你我情意感动……”
隋棠哼声截断他的话。
这近一个月，她为着这事，心里就没踏实过，夜中独寝多有失眠梦魇，好不容易今个尘埃落定了。这等消息还能被人抢了先，她越想越气！索性翻了个身，离蔺稷远了些。
蔺稷瞧她背影，将落在榻上的一卷卷宗收起放在床头，探过身子看她，许久温声道，“阿粼，谢谢你，愿意陪我走下去。”
这话落下，隋棠面目重新柔软下来，虽不转身然由着人靠近，“我们立场相对，还是你死我活地对立，但我觉得不该是这样的，当有更好的路。我今日问过令君，便愿意试着走一走。”
隋棠靠在他怀里，话语低低柔柔。
“这步你先走。”蔺稷下颌蹭过她鬓发，“我会还你的，不会让你太辛苦。”
隋棠颔首。
“不过有一处要批评你。”蔺稷转过话头。
“何处？”隋棠一回身，差点撞到彼此。
蔺稷往后退开些，指头绕着她长发，“从正旦日到今日，快一月了，你拜访过承明、董真，设宴邀请过五司四掌，数次登过姜令君的府门，然从未回过宫。天子和太后的赏赐，也不曾谢恩还礼，这——”
“你可是要劝我回宫去？旁人说这话劝我便罢了，你说这话不合适。”隋棠截断蔺稷的话，毫不留情地堵他，“我会觉你惺惺作态。”
“你如今口才是愈发好了。” 蔺稷低笑了声，“我是有劝你之意，但这只是顺道，我想说的是另一处。”
蔺稷将人扶起人，两人盘腿对坐，“你那日设宴请我，临了又将我推出长泽堂。我初以为你是在恼我，后来想明白了，恼我是迁怒。你本身之怒，是对陛下。恼他欺骗你，将你做棋使用，对吗？”
纵是亲如夫妻，这等事被揭开，多少伤及颜面。
隋棠不语，扭头以沉默应是。
“我要与你说的便是这处。无甚好怒，你也不该生气，甚至你该欣慰。”
“欣慰？”隋棠不可思议道。
“同天家论情，本就是荒谬的。你从手足的的角度思考，自然寒心。但你若从为君的角度看，陛下此计可以称妙。他输了这一局，非他能力不能及，是他所处环境本就恶劣，能容他施展的空间并不多。”
“至于太后处——”蔺稷的手覆上隋棠心口，“人心长于左，生来就是偏的。若人心居中公平，此乃珍而贵之，自当珍惜；若是不平，也无错，乃平常尔。”
隋棠咬着唇瓣，脑袋低垂，“用不着你给他们说好话，你再说下去，我会觉得这一切都是你太奸诈之故！”
“臣是今日才担的“奸诈”二字吗？想必陛下背后没少骂过臣！”蔺稷抬起妇人面庞，以指腹擦去她面上眼下脂粉，露出她虚白面色，乌青眼底，“若是因此解你心结，能让你黑夜好眠，白日好食，臣无妨再担一次！”
“你在漳河独自长大，缺情少爱，他们给你自然好，不给你或是给少了，你要记得我的话，都正常。这本是你生在天家的宿命。”蔺稷越凑越近，同她额尖相抵，鼻息、呼吸都缠绕在一起，“或者，你可以向我要。”
要完完整整的爱。
隋棠的覆眼的白绫慢慢浸染，眼泪落下来，笑意却在唇角盛开。
蔺稷含笑帮她解开白绫，回首看窗外天色，“话说回来，你在令君处早早结束了谈话，怎这会才回府？”
话头转过，隋棠想起这事，也是欢愉。只抹了把泪，拉着他袖角道，“令君下午约了承明老师，要去青台看他，我顺道也去了。”
“原是去那了！”
“去那不是重点。”隋棠眉眼明媚，“你知道的，前头令君说要吃咸口汤团，我不是特意调馅做了嘛？结果他是试我的，他压根也不爱吃。我本还想着那样好的米面、馅料就此浪费了，就想带回来当晚膳。结果去了青台，聊起这事，承明老师说他爱吃……可算巧了，没浪费我一番心意！”
“我包了好久的。”
蔺稷问，“你跟着司膳她们一起包的？”
隋棠看不见他脸色，点头应是。
“承明爱吃？”
隋棠继续点头。
“所以都给承明了？”
隋棠再次点头，忽觉榻上一团黑影过去，榻下传来匆匆脚步声，紧接着是饮水的声响。
她闻声望去，看见蔺稷轮廓，是将醒酒汤喝了。
“你醒酒了还喝它作甚，混着药熬的，又不是甚好东西。”隋棠急道。
“这是你头一回亲自做、送饮食来。”汤水早已凉透，正好压住他窜起一身的酸火。
他长吸了口气，回来榻上，凑到隋棠跟前。吐息间还有饮酒汤的苦涩，但嗓音里却带着魅惑，“喝得有点快，好像唇瓣有些汤渍，劳夫人擦一擦。”
隋棠无奈叹气，从袖中抽出巾帕，却被人丢在一旁。
“做甚？”
“不要这个擦，隔层布。”
那用甚？隋棠眉宇颦蹙，须臾有些回神，伸手以指腹触上他面庞，亦被他放下。
“好好想！”
天色慢慢暗下来，外头已经开始点灯，侍者敲门未应，便也不敢入内。
隋棠约莫领悟到了，两只手都抬了起来，慢慢摸上男人臂膀，肩头，捧上他面庞，盘腿而坐的姿势变作跽坐模样，背脊挺起低头俯身咬住他唇瓣，一点点吻去压根不存在的药渍。
直到男人皱眉、口中弥漫起淡淡血腥，她似林中狡兔已经移去他耳畔，“冬日夜，榻上暖炉再多，也不敌三郎怀中温度，今晚回来吧。”
第38章隋棠再次对胞弟感到失望。……
三月里, 夜来一场春雨润万物。
晨起，窗外枝头杏花滚露珠，淡红转成火；夹道旁的杨柳新芽又抽出一片绿, 在风中摇摆；苍龙阙门口摆放的是百十盆水仙，琼簪玉颊, 香气扑人。
日头耀在东天，流光铺洒, 绿树红花湖水粼粼。
这日，隋棠回来宫中, 兰心一路与她讲春日景致。
“还有争暖树的早莺, 啄春泥的新燕，和叽叽喳喳的兰心姑姑！”
隋棠近来心情甚好。
昨日，林群一众医官给她的眼睛会诊，结果让人欢喜。
这是开年以后的第二次会诊。
第一回是在出了正月后, 龙抬头当日，林群的回话初时有些遗憾。历经四月, 张榜也添至了六七位治疗眼疾的个中好手，翻了无数典籍医书，都没有寻到相关的药物。但是会诊得出, 隋棠整个冬日保养尚可，虽然受了伤，但不曾伤到底子。如此, 进行针灸也可。因为有其他医者的加入, 多番商榷法子, 故而针灸的治愈力提高了些，有九成把握。
但是蔺稷不满意，道是若非十成把握, 这永盲的风险是绝不会让隋棠冒的。
他甚至没有给隋棠说话的机会，直接拒绝了针灸疗法。思虑一日后，也没有和隋棠商量，直接通知医署继续查典，二次张榜问药。
为此，隋棠和他吵了一架。
“针灸失败你会永盲，永盲是什么意思？就是你将永远看不到，一辈子生活在黑暗里。你才十八岁，有的是时间等他们去翻便
医书，找到草药。你急什么？”
“我急什么？我急我看不到，我急我想看到！你双眼好好的，你就无法真切地感受到我的困境，我的难受。我每日每夜、每时每刻都在想有没有一种可能，一觉醒来我睁开双眼，我又突然能看见了。我能看见我的被褥是什么颜色的，我的寝屋有多大，我抬头看到的洛阳的天空有多蓝，云有多白，我嫁来的司空府是什么样子的，我的郎君他又是何模样？哪怕让我生气的我的手足、我的母亲，我也想看看他们……我就是想能快点看到，我其实一刻都等不了，我平时不说不提不代表我就不在乎，我可以忍受也不代表我能够一直忍受……”
“可是，针灸错了一步，你就再也看不到了。”
“针灸起码是个看得见摸得到的法子，而药呢？找到何时算尽头？一个冬天不够，一年不够，十年不够，一辈子也不够，我便不还是一生看不见吗？”
“不会的，我不会耗你一辈子。我们可以商量一个年限，到你二十岁，不，你二十五岁寻不到药，我们就……”
“那不就成了？你好好与我商量有什么不可以？怎就你一锤定音呢？我是你花钱买来的物件吗？坏了你想怎么补就怎么补？那是不是哪日你不想要也可以随手丢了？”
那一架以隋棠让蔺稷写下承诺书而告终。
【凡夫妻间事，共商榷，同进退。不隐瞒不独断，若违者，即和离。 】
隋棠口述，蔺稷书写。
蔺稷写一半，抬头问，“若违者，不能罚旁的吗？”
隋棠想了想，“若违者，得休书。”
蔺稷看她又看天。
隋棠没听到落笔声，“你别写了，这会便和离。”
蔺稷奋笔疾书。
写好，隋棠接来，又扔回去。
“我知道你写的是甚？有否骗我？还想匡我按手印！换竹签把字拼出来。”
于是，她收到一封以竹签拼在布帛的承诺书，落款处“蔺稷”二字也是拼粘出来的，至于她的名字，念在他认错态度还算不错的份上，没让他再拼，而是她按了个手印，狠狠拍在他名字上。后叠好收在竹筒中。
二人约好，七年为限，若隋棠二十五岁时，世间还无根治之药，便以针灸治疗。许是皇天不负苦心人，时隔一月，竟在前日由董真于一本发黄破损的典籍发现了相关草药。
乃一味名叫川郁索的药，生长于鹳流湖君驰山上。
鹳流湖乃豫州地界，本就是蔺稷所辖，当下便派飞骑携同医者前往摘取。而昨日，蔺稷又请留在司空府的医官给隋棠会诊。
她一月间安好无虞，若说神思心绪有何波动，大抵便是与他吵架时。
“你不气我，我便更好了。一会若是诊出甚，归结根由全是司空大人之错。”隋棠嫌频繁会诊麻烦，出言打趣蔺稷。
不想蔺稷认得诚恳又直接，“都是我的错。”
他说这话时，嗓音低沉喑哑，好似真的犯了错，愧意四起。
反让隋棠有些不好意思，哄道，“我玩笑的，不关三郎的事，三郎做得够好的了。”
“愣着作甚？”她向他伸出手，如云广袖轻摆，人似一株雨后玉兰，纤细美丽，“扶我去正殿，莫让医官们久等。”
会诊，依旧是一切安好。
……
“好，好！身子安好，药也有了，好……”章台殿中，何太后四月未见女儿，这厢闻来这般好的消息，不禁喜极而泣。
这日隋霖也在，母子三人关起门来便只论亲缘，不分君臣。是故席案设三处，何太后居南，隋霖坐东，隋棠在西。
只是闻隋棠讲眼疾一事的功夫，何太后实在忍不住，转来她身边执手揉握，细看眉眼。
女郎眼神明亮，面泛血色，比她想象的要好。
还有这等好消息。
然，她的话才落，却见隋棠嘴角浮起一抹苦笑，哀哀道，“并不好，母后！”
“如何不好？”何太后惊急，“大司空不是愿意给你寻药吗，不是手当日便派出了人手前往吗？”
“他可是有条件？” 隋霖警惕的声音从对面传来。
隋棠微挺背脊，抬眸隔白绫看不远处模糊的轮廓。
隋霖正襟危坐，当也在看她，且在等她答案。
殿中静了一瞬，唯何太后呼吸急促，心跳声也很清晰，抓握隋棠的手更是抖的厉害。
“倒也不是！”隋棠终于开口，便见得那轮廓松垮下来，应是松下一口气，“是——”
她缓了缓，身姿未动，只轻轻叹了口气，侧首对着何太后道，“母后要女儿做的事，败了。蔺稷奸诈，不曾喝得那丹朱酒。不仅未喝，还阴差阳错地让女儿喝了下去。”
“什么？”
“怎会如此？”
太后和天子的声音同时响起。
隋棠清晰地听到对面席案挪动的声响，当是天子惊而起身；而近身处，何太后虽还坐着，但开口的一瞬手生薄汗，原本的轻握柔荑这会变作死死攥着，几欲就要捏断隋棠骨节。
隋棠没有挣扎，感受着她的战栗。
倒也只是转眼间，何太后松开了手，扶上她双肩，激动安抚，“不怕，阿粼，母后给你解药的，你吃了吗？吃了就没事了！索性有解药，索性有解药……”
她胸膛起伏，喘息不止，全身都在抖。按在女儿肩头的双手再次失去控制，似要抠入女郎皮肉，仿若这般抓着，掐入皮里融在血里方算骨肉不离，才能让她感受到一点孩子的温度，让她有一点为人母的踏实感。
隋棠伸手向她胸膛摸去，中年妇人的呼吸又沉又急；移动到心口，心跳也剧烈而仓皇。于是隋棠从肩头拂下她一只手，与她十指紧扣，感受她掌心冷汗的黏腻。
这样的躯体反应是人的本能，无法作假。
她并不晓得那解药是假的。
“解药没被发现吧？你吃了没？”何太后捧过女儿面旁，“脸色挺好的，说有也有力气，你吃了，没有事对不对？”
“阿姊败了，那、蔺稷知道我们的计划了？”隋霖的话在这一刻响起。
隋棠拂开何太后的手，抬起眼眸望向对面的手足。
手足不说话，在等她答案。
太后低低唤“阿粼”，也在等她答案。
“阿姊说了，阴差阳错。如此便是不为他所知晓。” 半晌，她笑了笑，温和道，“阿弟，这样你可安心了？”
“如此便好，如此便好！”
“仲儿——”何太后厉诧。
隋霖反应过来，有些尴尬道，“朕知阿姊定是用了解药的，方才阿姊进来，朕便瞧得她莲步生风，靥生芙蓉，乃大安之态，不似中毒之样。”
隋棠也不说话，垂下眼睑饮了口牛乳。
“阿粼！”何太后低低唤她，迫求一个答案安心。
隋棠摸索席案前一碟何太后布给她的点心，捧来给她，“母后加餐勿思量，阿粼不傻，自然用得，如今好得很。”
何太后长吁一口气，频频颔首，就着女儿的手咬过点心。
“甜吗？”
“甜。”
“那母后慢慢用，我陪阿弟回勤政殿。”
从南宫的章台殿，到北宫勤政殿，有很长一段路，隋棠说，“阿弟，我们聊聊天。”
隋霖这会心乱如麻。
原本隋棠数月不入宫，他各种担忧揣测。这会见到了人，便又是一番心境。计划败，丹朱失，还将胞姐搭了进去。
他心中一点愧意，在离开章台殿时，已经被恐惧打散。他只想迫切地见到太尉，司徒，见到隋氏的三位宗亲叔伯，见到尚且拥护他为他出谋划策的人。
至于隋棠，他不想也不知要如何面对。
但隋棠很执拗，“阿弟，阿姊可否求个恩赐，许我与你共辇。”
这个要求并不过分，天子偶尔重恩于臣子，是会与之共辇。何珣父子便有过这样的恩遇。
“自然。”隋霖抬手谴退侍者，亲自扶胞姐上御辇，自己随之而上。
前头开道的宫人，后面压阵的虎贲军，都离得比平时远。剩下抬辇的十六人，隋霖扫过，低声道，“阿姊有话，但说无妨。”
隋棠颔首，“是有
一些话。”
御辇走得慢也稳，隋棠的节奏与之相同，不疾不徐，字字句句缓缓脱出口。出了苍龙阙门，拐入朱雀道，北宫便出现在眼前。
三月清风拂面，风里有花的香气，泥土的湿意，春光寸寸柔软又明亮。
清透舒爽，甚至还有些凉意的季节，天子却在胞姐话毕后，出了一身汗。
他僵在辇座上，张口数回发不得声，任由风吹落额头上一颗汗滴，滑入脖颈中，一个冷颤后，方有些回神道，“送膳种种，都是他的计策？他什么都晓得？晓得朕让你去杀他？”
隋棠点头应是。
“所以，阿姊吞下的丹朱，是他迫你吞下的？”
隋棠摇首，“他以为我吞了，还想替我抠出来。为报他的情意，阿姊当他面将丹毁了。”
“毁了？”少年扬眉起声，“你知道那个那丹朱是费了多少人命，多少心思才制成的吗？你居然将它毁了？”
隋棠尤觉血气从心底翻腾，来回激荡在胸腔，只努力压下，“阿弟，你有八百死士，他有二十万东谷军亲兵，然他至今未反，您可知是为何？”
“为何？朕自然知晓。”隋霖嗤笑道，“无外乎三点，一则我齐皇室立世数百年之久，今虽式微然民心仍在；二乃天下虽四分五裂，诸侯并立，然他若明面反朕，则为天下共讨；三乃姜灏士族一行未曾彻底臣服他，他无惧刀剑却俱天下学子，恐口诛笔伐。”
“所以你很清楚，至少目前为止，他不会反你，你是安全的。”隋棠屏息静气，缓了片刻道，“但你还是怕，他或许会暗杀你，对吗？”
承认这点，乃颜面扫尽。但此时此刻，隋霖不得不认。
隋棠得了他回应，便牵过他的手，郑重道，“那么阿姊告诉你，这一处，你不必害怕。”
“因为当日他请君入瓮，所有的一切都在他掌握中。但他没有进一步搜丹朱，是他不搜不出来吗？不是的，是他在给我机会，他不想杀我。”
“再进一步，他握着我这个认证，握着丹朱这个物证，没有将这阴诡举措告诉姜令君一行，以此拉拢他们，趁势举兵而起，是他说服不了令君还是说他没借口举兵？阿弟，君疑臣，设计杀之，君逼臣反，你亲手递上去的现成理由啊！是他在给你机会，他不想杀你。”
“所以，阿姊才会当着他的面毁了丹朱，以得他信任，亦替你得他信任。”
春风阵阵吹来，隋棠盼着她的话能被吹入胞弟耳中，多回荡于他的宫阙中；。
然，隋霖道，“阿姊，他僭越之心已现。旁的不说，你只瞧正旦会，司空府比太极宫还热闹。他今日容朕便能保证来日容朕吗？”
隋棠觉得很疲惫，怒极反笑，“那你如何保证，何珣今日忠你来日就依旧忠你？你又如何保证今日阳光普照，明日后日便永远都不见风雨？”
“你告诉我，你怎么保证？”
少年无声只有风声，女郎便话语直击而来。
“你能做的，是趁着天晴时置备蓑衣斗笠以防出门被淋湿，将茅屋修缮以防在家受寒凉，将米面柴火多藏些以防风雨天出不得门，又饿又冷时，能有柴薪生火，粥汤果腹；而不是见太阳出来便挖妄图举箭射之，反而被他烤化，死得更快！”
“停辇！”
已经过了朱雀门，就要进入勤政殿。隋棠看不见，但来回几次，心中记得路线，这会最后两字落下，只缓了片刻，走下辇轿来。
因她这会声色不受控制扬起，连着“死”字都在天子面前吐出来，一时间周遭噤若寒潭，侍者们都遥遥候着，无人来扶她。她怒中又看不见，下辇被绊倒，不慎跌在地上。
隋霖闻声响似从梦中出，欲上前搀她，却又觉其凌厉霸道似蔺稷，训他不分尊卑，一时只挥手示意唐珏上前扶了一把。
然待其上前，隋棠已经自己起身。她掌心擦破了皮，现出两道血痕，脚踝被磕，站着摇摇欲坠。
少年天子到底不忍，下来搀扶她，“或许阿姊说的有理，可朕要如何操作呢？朕能用之人手越来越少。”
“正旦日，姜令君没有到太极宫赴宴，但也没去司空府坐席。初二，蔺稷亲去拜谒，我闻年年如此。阿弟，那你为何就不能前往呢？不能开心胸，礼贤下士呢？国都要亡了，还要撑着脸面作甚！”
隋棠沉沉吸了口气，“至于其他你该如何做？你虽小阿姊两岁，然比之阿姊在封地残喘十数年，如今不过得数月教养，你当阅过无数书，身边臣子也不算少，该问计于他们。阿姊一介妇人，能说得都说了。”
隋棠抬眸看向勤政殿处，朱墙碧瓦，檐牙回廊，在她眼里都是灰蒙蒙一团。
她道是，“今日皇叔父，皇伯父们不是都在吗？甚至舅父也在。阿姊多说无益且不见他们了，你好生思量，或者问问他们要如何做？他们不行，还有姜令君。”
隋棠拂开胞弟的手，招来兰心，转身出宫去。
“阿姊——”隋霖唤停她，“你可是爱上他了？”
此时此刻，此情此景，隋棠胸口堵塞，窒闷无比，第二次深感失望。
好半晌才抑制怒火，咬牙开口，“你知道，我要拼尽多少力气，才能忘记你骗我丹朱解药的事，将我视棋子的举措？我一直不肯进宫，便是心结于此。但是蔺稷与我说，这是你为君的手段。我若是一门心思想着我的手足利用我，欺骗我，我只会困死自己。但若说想一想我的手足，他先是帝王，凡是从帝位出发，我或许能理解他一些。我想了一个月，觉得有些想通了，所以入宫来，不谈私情，只论局势。结果——”
隋棠回首，“你却以为，我言之种种，只是因为出于一介私心，动情之故！”
“阿弟，你不能这样伤我。”
“我不想得到这样的失望。”
马车在司空府门前停下时，隋棠磕到的脚踝已经肿起半个馒头大小。
她坐在马车中，捂着破皮生疼的手掌，嗅到府中杏花的香气，面上浮起些笑意，使唤兰心道，“去给司空传话，就说我脚断手残，让他快来抱孤。”
兰心一路还担心主子伤心难过，这会闻此话语，不由也跟着笑起来，一溜烟跑去传话，却又是急匆匆赶回来，身后还随着淳于诩。
淳于诩道，“殿下，半个时辰前鹳流湖传回紧急军务，政事堂封门了。司空让属下候您，您可要紧？若是要紧，属下可以去传。”
鹳流湖？
隋棠念着这三字，心中莫名忐忑，但又想不出忧从何来，约莫是闻来军务，担忧他吧。
这样想，她笑了笑，“孤无碍，不必扰他了。一点小伤，传医官看看便罢。”
第39章君驰山上，一片焦炭。……
观如今天下局势, 大齐十三州，以金江划分南北。江北九州由蔺稷统辖西北道五州，卫泰领摄东北道四州；而金江以南, 邬悯占据两州，刘氏兄弟各占一州。
这个格局在朔康四年蔺稷攻下豫州后, 初步形成。
故而在这一年里，蔺稷将南伐计划搬上日程, 造船只、训水师、累银钱、屯粮草，皆于各处有条不紊地操作起来。预计在朔康七至八年时渡过金江统一南地。
而在南伐渡江前, 东谷军还需要完成的是灭卫泰, 一统北地九州，如此可无后顾之忧。
这也是为何去岁朔康五年时，卫泰兵行险招欲夺鹳流湖的缘故。他看明白了蔺稷的部署和图谋。
蔺稷比他多出来的一州，便是天子京畿处。天子在他手中, 他出兵各处便总是师出有名，名正言顺。
卫泰多谨慎, 也明朗形势。心知若蔺稷千里攻他，他尚有以逸待劳迎战的力量，但若攻伐易转, 实乃自不量力。
所以，他只能背水一战，选择抢夺已经为蔺稷掌控的豫州鹳流湖。因为鹳流湖是南伐的必经之路, 若是夺下此地, 便是打通了通往金江的要塞, 更可以将这处作为南伐的后勤粮草储备地。
只可惜，天不遂人愿。
蔺稷迎战鹳流湖，亦在鹳流湖上重生。得了多活一遭的便宜, 很快打退卫泰。后蔺黍前往善后，蔺稷前世记忆愈发清晰，遂将隔世了解的当地周遭地形、风物、人文全部整理成册交由蔺黍和蒙乔，特命蒙乔打理鹳流湖。
蔺黍悍勇善战，蒙乔心细精明，短短两个月时间便初步布置好鹳流湖处的事宜。直
至正月里，豫州守军回来复命，提议可提前南伐。
原因乃这月接到暗子传话刘氏兄弟决裂的消息，其兄弟决裂乃邬悯设计所为。
邬悯因去岁十月被蔺稷清除了所有在洛阳的暗子，心态多崩裂。只觉臂膀骤斩，恐蔺稷趁势灭他，疑刘氏兄弟讽他，欲渡江杀个痛快，又思不如举城献之。周身幕僚献计：或有提议示好刘氏兄弟，共守南地；或有建议挑拨刘氏兄弟，坐收渔翁之利，独拥江南。邬悯思虑再三，择了后面一计，不想竟让他成功了。
眼下刘仲符出走扬州，投于邬悯，被邬悯坑杀。刘伯符悔之愧矣，正与邬悯厮杀，要为胞弟报仇。
如此南地乱作一团，乃天赐给蔺稷的绝佳战机。
然以姜令君为首的一派，并不同意立刻出兵南下。
首先，东谷军多为步兵，精陆战而鲜通水战，水军操练不过一年有余尚不成熟。其次，鹳流湖虽在手中，但只是初步安排好人手，各处要塞并没有完全打通，粮草储备也不富裕。最后也是最重要的一点，卫泰未灭，若是出兵南下，后背需稳妥无后顾之忧，否则极易陷入腹背受敌的处境。
“属下赞成令君的说法，此刻出兵南下，必须兵分两处，一处留下以防卫泰偷袭，一处渡江而去。我们从未历过水战，又要防又要攻，风险太大！”
“令君说的固然有理，但战机稍纵即逝。也有可能待一切都成熟了，我们准备妥当了，邬悯和刘氏却也化敌为友、统一战线了。这年头从来都是利益当先，没有永世亲也没有永世仇！甚至也有可能，那会卫泰也变得比现在更强大了，那彼时攻伐不一样艰辛吗？”
“有道理，战机可遇不可求。若是错过这次，难保来日还有如此好的机会。打仗不比其他事，需准备但也更需应变。如今本就还处于乱局之中，且先趁机打了再说！”
……
这日政事堂商讨南伐事宜，总共两处议题。一乃对当下局势的分析，二乃讨论是否出兵南下。文官武将尽数在任，来回言说各有道理，但谁也不曾说服谁。
蔺稷坐在正座，身后挂着的是十三州兵力分布图，面前长案上摆着的乃从鹳流湖到金江北岸的各处要塞据点沙盘图，和北上冀州的行军路线图。
从朔康四年到如今，除却去岁鹳流湖之战动用了豫州守军，其余东谷军已经修整一年有余，今岁这仗肯定是要大的。
按部就班，自当发兵冀州攻打卫泰，这也是原定的计划。然面对南地这般局势，他其实很心动。
若进行南伐，他最担心的并不是卫泰的偷袭，而是天子与卫泰的结盟。如今江北九州，明面看是他和卫泰对峙，然天子毕竟是天子，相对臣子他有天然的优势，且还能在他眼下训出死士，能从卫泰手中抢回公主，便不容小觑。是故这江北实乃三足鼎立之势。
三足鼎立，弱者相联以抗强，是最常见的局面。
蔺稷扣了两下桌案，堂中静下。
“赞同伐南者，以执金吾为首；赞同征北者，以姜令君为首；无论南伐还是征北，你们各去言明利弊和措施，书以成卷，三日后进行二次商讨。”蔺稷观过滴漏，即将午时，只让他们各自散去。
鹳流湖的急报便是这个时候送来的。
还是六百里加急。
乃事关年前抓捕蒙烨一事。
蒙烺于政事堂会议后的翌日，腊月廿九便亲自领兵前往。按照第一波追捕将领蒋惠提供的线索，历经两月，经胡阳、宛县、央城一路追击，终于在二月中旬进入豫州时将蒙烨围困于君驰山上。
其悍勇而狡诈，一路逃窜时，降服了不少绿林山匪。后在春寒料峭时节，横渡沂水避过豫州守军的耳目，意图直接北上脱离西北道五州。不想蒙烺追之急猛。是故上岸之后，蒙烨与之新收的绿林山匪抢夺了山下一个村落的百姓口粮，又将这近百民众赶入山中为质。
如此成胶着之态。
蒙烺为护民众性命，在山下同其交涉之时。谁也不曾想到，意外有此发生。山中口粮不够。被作为人质的百姓只得饮山泉雨水，食草根树皮。寻常偶尔使用也就罢了，然而此番山中半月之久，许多人身子熬不住，老幼接连死去，亦有误食有毒草药者，一命呼呜。
蒙烨见人一个个倒下去，尸体一具具推起来，心烦意乱，只当便是随了蒙烺回去也是一死。遂拣了个月黑风高的日子，举火自焚于山中。
当夜风大，又存尸体无数，如此火染尸油，又借风势，转眼便成燎原之势。索性山下蒙烺的人发现的早，纷纷进山救火，欲要救下尚且活着的民众。
却见活人被手足束缚，口塞泥布，都在火中被烧。
蒙烺顿时明白，此乃蒙烨金蝉脱壳之计。一借大火迷惑对手，二借对手救人拖延时间。蒙烺不得法，只兵分两路，一路救人，一路追捕。后从活命的村民口中得到讯息，君驰山以东有条长约五里的“阴阳路”。
所谓阴阳路，是因为此道极陡极窄，鸟飞不过，猿猱难渡。然若侥幸越过去，越过此路，便出了豫州，进入徐州地界。
徐州，乃西北道之一，是卫泰的地界。
一昼夜后，大火灭去，蒙烺派人去搜，果然发现那处尚有残留的生人脚印。可见其早就摸清了山中情况，想好了退路。
如此急报而来，便是请示可要继续追击。毕竟徐州是卫泰的城池，入徐州追捕，遂成战事。
满座官员闻之，皆对蒙烨深恶痛绝，百姓不曾死于饥荒战乱，竟枉死与如此小人之手。
“蒙乔！”蔺稷开口道，“你走一趟豫州，去给蒙烺传话，就地驻扎以待军令。同时传话给豫州太守，让他安抚被挟民众。死者厚葬寻其亲属以补给赡养，生者安抚所失财物双倍偿之。”
至此，政事堂散会。
蔺稷目光尚且落在面前的沙盘图上，还在想当下形势，只是莫名心慌难以聚神，似想到些什么，抬眸一瞬，眉心陡跳。
“信使留下。”他的声音难得的急而响，甚至站起身来呵他。
一时间，许多还没有走出政事堂院门的人都纷纷驻足回首，但又不敢多留多问，遂识趣垂首踏出门去。
“司、司空大人，不知还有何事吩咐？”
信使乃蒙烺副将，原见过蔺稷。
但从未见过这般急言令色的蔺稷。印象中这位被外头传言杀人嗜血的司空大人，其实鲜少动怒，对待属臣侍者都很随和。
“进来！”蔺稷向他招手，“本官还有话问你。”
信使提心入内。
“君驰山的大火烧了一昼夜，你看到了？”
“属下看到了，火也是吾等一起灭的。”
“那——”蔺稷抬眸看他，“山中植被如何？”
信使愣了一下，心中疑惑，不知为何会论起植被。然惑却不曾多言，只摇首叹息，“君驰山不大，但有大半片山都是草药林木，火势一起，如今皆为焦炭。”
“皆为焦炭……”蔺稷喃喃自话。
信使却以为还在问他，又道了个“是”。
于是这一声、这一字便如鸩酒滴入他心脏，让他抬起的面庞在瞬间煞白。
他抬眸看人，眼神带着质疑和期盼，盼着对方给他另一种说法。
信使读懂了质疑，但没有旁的答案，只是尽力证明自己不曾欺骗上峰，“当地民众都痛心疾首，道是寻常他们生病请不起大夫赎不起药，都是自个采些草药用了，十之七八都能缓痛救命。甚至还有一些草药，可以挤汁解渴，采食饱腹，这样一烧他们的日子愈发难过！”
*
“一般奇方都是药物稀少难寻之故。但
川郁索这味药其实产量很高，生长也不特殊，就在君驰山上。之所以普遍医书中都没有她的药性记载，是因为她的食用功效和使用价值远超她的医疗效果。她的叶子和花瓣清甜，嚼而生汁，一花一叶可生半盏水，乃解渴佳品；而挤出汁水后，花叶又可吞咽，饱腹极强。其根茎高二尺，十分坚硬，摘取花叶后，便可作拐杖……而我翻阅到的那本典籍中，记载原来她的花瓣有另一重用处，便是风干捻成粉末，外敷内服，便是给脑中淤血化瘀的神药。有过成功的案例。大概是后世多以她做食材，慢慢地忽略了这等功效。”
长泽堂中，林群和董真给隋棠手足医治后，隋棠留下了董真聊天。
自从她的药有了下落，虽知前日才前往摘取，这会尚在路途中。但她看见董真便难抑激动，总忍不住留她问过。
“果然，她浑身都是宝。”隋棠倚在窗前，怀里抱着垂耳，眉眼灿灿，拉过女医者道，“董真，谢谢你。”
“殿下谢过很多次了。”董真笑道，“若说她很何弊端，大概便是忌火烧，烧而绝迹。”
隋棠闻言，面上笑意浅了些，咬着唇瓣露出两分忧惧。
“殿下不必担心这处，鹳流湖当地百姓，将其当作果腹之物。这等乱世年月，它当贵比粮食，哪个舍得它断根绝迹！定然都是好好保护的。”
隋棠重新展颜，频频颔首。
窗牖半开，春光渡了她一身。
她回来已经散了繁复发髻，只作简单垂云髻簪了一枚白玉缠金的簪子，搭一身鹅黄白罩纱的曲裾深衣。
清风过廊，拂起她垂在背脊的如瀑青丝，一缕扬起划过面颊，她伸手拂过，不经意侧首扫过庭院。
模糊见得一副熟悉的轮廓。
“你何时回来的？”她从窗牖探出身子，笑盈盈道，“快进屋给我揉揉腿，还有我的手，也疼！”
春风吹啊吹，漫天杏花瓣飘落在两人中间。
“你杵着作甚！”隋棠收了笑意，嗔道，“再不进来，我不理你了！”
第40章与他唇齿相缠，相濡以沫。……
纵然信使说得真切, 但蔺稷不曾验证，便始终难以置信。遂当日唤回蒙乔，让她另带任务前往。
即在豫州全境高价收购川郁索。
川郁索既然被人当做饮食之用, 或许百姓人家会有囤积。
若是豫州没有，则以豫州为中心, 扩展于其他州郡、根据川郁索的生长环境进行寻找。
蒙乔急行军，三月初十抵达豫州, 吩咐事宜。
三月廿五飞骑传书回洛阳：豫州当地只有鹳流湖君驰山生长川郁索，便也只有那处山下百姓以此为食, 且僧多粥少, 何谈囤积。
四月十八，飞骑二次传书回洛阳：已结合四方医者，按照其生长特性，向东北各郡县、州城张贴榜单, 悬赏寻找此药。
蒙乔亦在信中提醒，东北州城多为卫泰所控, 此番乃启用早年插入的暗子，不宜久寻。
蔺稷自然知道她的意思，医官们反复说过, 川郁索这等可食特性，若随处便能生长，早就比肩粮食, 却如此名不经传。可见只生于君驰山, 旁处没有。在这种情况下, 他的人手进入卫泰的地界寻找几乎不存在的东西，显然白费功夫，甚至还有折损性命的风险。
但蔺稷不甘就这般放弃, 还抱着渺茫的希望。
万一呢？
“阿兄，殿下眼下不也还行吗？我瞧她愈发适应了。”旁人不敢劝，便只能蔺黍说，“难道那些人的命还没她一双眼睛重要？”
“你犹豫不定，不若让殿下决定。”
“你要她决定什么？”
政事堂散会后，蔺稷回来书房。其实近来事少一些了，但他依旧劳心。
该北伐还是南征已经进入第四轮讨论，由冀州和南地四州的暗子传回的消息也在书案摞起来。等着他决定。
蒙乔的第二份传书是继续派人寻药，还是暂停寻找，也在等他决定。
他抬头望向胞弟的眼中，布满血丝。
“让她决定到底要不要再寻药。药已经没有了，你瞒着她，她也早晚会知道。”蔺黍看着兄长疲惫神色，“再说，能瞒多久。府中大夫知晓，豫州以北半个大齐都知晓，殿下知道只是时间问题。”
“闭上你的嘴，出去。 ”蔺稷揉着眉心，阖眼撑在书案上。
“我知道阿兄为何如此执念，不单单是因为殿下是您的妻子，您的妻子患了眼疾需要宝贵的药，更因为她的眼睛是因您当初婚仪上的设计才导致这样的，您觉得欠了她。”
蔺黍不出去，誓要说服兄长，那些暗子兵甲都是他们花了无数鲜血栽培出来的，不能这般无功而费。
“你让我静一静。我保证，最迟五日后，本月底，是伐南还是征北，我会定出结果。”
“那药的事怎么办？”蔺黍执拗追问。
“这是我的私事。”蔺稷眉眼半开，心口莫名的钝痛让他缓了半晌才喘出一口气，“暗子兵甲食我之禄，理当忠我之事。”
“是这么个理，但不值啊！”
“不值？”蔺稷掀起眼皮，定定看他，眼底腾起的火被勉力压下，“到底谁让你来的？蔡汀一行还是蒙氏一族？”
若是蔺稷发火斥骂，蔺黍不怕。但每每这种时候兄长平静看他，平和问话，他便提心惊慌，多有俱意。
这会垂下眼睑，顿了顿道，“我就剩一句话，说完就走，阿兄不必如此。”
“说一千道一万，阿兄不妨退一步想想，如果当初在铜驼大街，我们的人手成功了，杀了公主，她便早没命了。如今她尚且留着一条命，只损了一双眼睛，便是她赚的。还要如何？”
蔺黍话毕，果然干脆地开门离去。
然书房两扇门打开的一瞬，青年将军险些将站立门口的人撞了个趔趄。待看清来者何人，一时怔愣本能想回想看一眼兄长，然一咬牙皱着眉走了。
他的身形离去，蔺稷抬起的双眸里，便清晰映入来人模样。
是个白绫覆眼的妇人，身边的侍女拎着食盒。
她来给他送膳的。
细想，从他去岁开口央她送膳开始，她还不曾亲自给他送过膳。
前头许多次，都是她言语一声，膳房备下，侍女送来。唯一的一次亲自过来，是正月里，他酒喝多了。但那回送的是醒酒汤。
这亲来送膳，今日是头一遭。
其实，开春后，她便想着以后都自己送来，和他一起用。但那会他还不是太忙，政事堂散会后，他都回去长泽堂陪她用。后来三月里他忙碌起来，但她的脚又扭伤了，彼时纵是她想来，他也不许了。
但隋棠想，她可以在别的地方用心些。
她能感受到，近来两月，他很疲惫。
她的药自不会费他太多心神。
他和她说了，医官至今未归，是因为采了药之后正在就地烘干碾粉，如此方便携带。所以会晚些回来，大概要到七八月份。
如此，便是征伐的事宜。
这厢涉及朝政，她不会多问。
只是他留在政事堂的时辰越来越久，回去长泽堂寥寥无几。
寥寥无几的时日里，隋棠给他按过太阳穴解乏，揉过大陵穴止痛。
论起大陵穴止疼，四月上旬的一个晚上，蔺稷又一次心口绞痛，呈数脉。虽然三两日便恢复了，但隋棠还是担心。只是问过林群两回，都回话是劳累之故。
隋棠其实有些怀疑林群说的话，她当初看到的那本医书上记载这病症挺齐全的。就说是年岁上涨，身体各脏腑退化之故，没说劳累与否。
他这会才二十又六，算什么年岁上涨。
奈何她眼睛不方便，“望闻问切”中的“望”她便做不到，看不到他气血神色，更看不到医书典
籍。
她看不见，但很快便能看见。
而在看不见的这段日子里，对于他，除了给他解乏止痛，她也还是有事可做的。
譬如给他送膳。
脚踝的伤在这月中旬的时候基本痊愈，医官说最好再养个半月，至月底再下榻行走。
今日廿五，她原该老实地在长泽堂再待两日的。
但晨起司制捧来一套衣裙，说是用极珍贵的“明光锦”所制。上裳以云气纹为骨架，下裙采山状纹以裙身。云山分布间以金银双股线密织登山的熊、回首的虎、高立云端的朱雀和湖中跃起的锦鲤。
布局错落有致，通体灰褐点金。无光时内敛端庄，日头下莹莹生辉。
隋棠将衣裳试穿，从屋内出来庭中，闻侍女们惊叹声，便索性不再脱下。一边吩咐司珍取头面配衣裳，一边吩咐小膳房备膳。
妆台前妇人梳妆，灶上炊烟袅袅。
两个时辰过去，便是当下场景。
她长裙拽地，艳光灼灼，拎着膳食走过一条无需人通报，只有她可以入的政事堂后门小径，谴退全部侍者，让他们禁声离开，唯她步履轻盈来到他的书房门口，想要给他一个惊喜。
隋棠的脑海中阵阵空白，张口也不知要说什么，只能转身离开。
但是没能走掉，一只手被人拉住。
这样，她就知道要说什么了。
她说，“这会我听不了你解释，你这样我会更生气。”
蔺稷松开了她。
他说，“那我送你回去。”
隋棠摇首，“我一个静静。”
静了半日，傍晚时分，隋棠让人套了马车，她想回去看看太后。蔺稷没有拦她，确切地说是没空拦她，听淳于诩说又有紧急军报入了政事堂。
隋棠垂着眼睑，吩咐马车赶路。
*
夕阳渐渐落下去，灯火一盏盏亮起来。
政事堂中灯火通明。
一位由新泰关、安洋关、合璧关、新县关、汜水关六关卡六位东谷军将军带回来的冀州使者此刻正在蔺稷面前。
他带来两样东西。
一样是卫泰的亲笔书信。
一样是一包药粉。
书信大意，药粉乃川郁索花粉，此为样品，冀州境内还有许多，都可奉给司空以治疗公主眼疾病。只需以一物想换，鹳流湖。
蔺稷目光扫过书信，并不言语也不答复，只让人传医官验药。
而这验药的功夫，在来使口中知晓了事情始末。
原是蒙烨纵火毁山时，已经从村民口中了解了川郁索的作用，是故穿越“阴阳路”之前，砍下全部的川郁索，摘下其花叶收纳以作口粮，剩得枝干作手仗探路。走出“阴阳路”后便到了徐州地界，后在蒙乔发布的榜文中知晓，自己携带的草药粮食竟就是天家公主亟需的治眼良药。于是，当即投奔卫泰的徐州守将，尤其护卫奔赴冀州见到了卫泰本人，献出此计。
这晚堂中属官虽因时辰过晚，没有尽数达到，但该来的基本都到了。这会无论是主帐南伐还是主张征北的，意见都出奇一致。
鹳流湖不能给，不可以此换药。
“鹳流湖是南伐必经之路，乃粮仓储备地，要塞联络中心，战役指挥中心，可以说得了鹳流湖便是南伐成功了一半。万万不能给！”
“我们与卫泰，本就只有一州之差，之所以占了上风，其中最大的两个缘故之一，便是拥有鹳流湖。”
“对，灌流湖若是为卫泰所据，那豫州又该怎么说？岂不是也要拱手赠予他？”
“不能给！”
“不能给！”
“诸位且稍安勿躁，你们说的话都有理。但这会首要的是先等医官验出药的真伪。”姜令君看向正座上面色蜡黄的年轻司空，眉宇间疲色缭绕，焦态隐现，不由开口为他分去压力。
殿中就此静下片刻，绝大部分人都盼着药是假，便也无需如此为难。
然以林群为首的三位医官出来，郑重而坚定地告诉蔺稷，“确乃川郁索花粉，且根据花粉新陈之态看，乃今岁新产。有此可见，来使所言皆是真的。”
那来使道，“我家将军晓得长公主急需此药，念着早年与殿下在邺城的交情，特命小人快马而来。真的不能再真了！”
“请来使去驿馆歇息，容我思量一夜，明日给你答复。” 蔺稷面上浮起一点笑意，又对左右道，“将此消息报与陛下，来使入京，天子理当知晓。”
那来使面色僵了僵，此番冒险来此，本还有另外一击，便是将蔺稷私见冀州来使的消息放出去。
一来可传蔺稷与卫泰勾结，其心可诛。
二来可传世人眼中只有司空无有天子。
无论那种传言，都可挑拨天子与其之间的关系，好变坏，坏则愈坏。
未想，蔺稷竟报予了天子，破开此计。
来使轻叹了口气，左右这计能成自然好，不成也正常。遂由着侍卫请上马车，从容去往驿馆。
政事堂中，便又恢复了片刻前争相进言的场景。
蔺稷饮了口补气的参汤，开口道，“放心，本官不会应了卫泰此举，用鹳流湖与他交换的。”
这话落下，堂中诸官都松了口气，纷纷拱手称赞。
都道司空爱重公主，确乃爱之珍之，但若同前程山河作比，公主也自当靠后。
蔡汀、韩毅一行，眼风扫过，心中欣慰，面露喜色。
然蔺稷的声音再度落下，话头对的是姜灏，“令君主张南伐，我听令君的。就按你前头拟定计划实行。只一处，五月底的出征时日提前，定为五月初。”
“太仆令——”蔺稷依次点名，“连夜查，五月上旬宜出行之日，一个时辰后来报。”
“武将根据令君计划，即刻于沙图排演，两个时辰后汇报各关卡兵力分布。”
“薛亭执我令，现在出城，去三十里的台城大本营，清点人数，通知他们进入二级作战状态。”
“其余人，就此散会，以待来日论政。”
蔺稷的决策过于突然，指令下达得太快，虽然很多人都习惯了他的节奏，但这回从决策到分布任务，竟是在一个时间里完成。丝毫没有给他们反应的机会，原还是头一回。
但细想，也挑不出理，本不是渡江南伐便是北征卫泰。
而唯有尚在政事堂的姜灏，随蔺稷入了书房，担忧道，“我知司空之意，鹳流湖不能用以交换，便索性与之开战。只是司空便一点也不担心若开战，卫泰是否会将那药全毁了？那殿下处——”
“劳令君这晚也熬在这，用盏茶提提神。”蔺稷引他坐下，给他斟来茶奉上，“令君有此问，实乃不了解蒙烨那厮的缘故。”
“蒙烨其人，猜忌心极重，鲜信于人，凡行事多留后手。”
“鲜信于人，多留后手——”姜灏接来茶水谢过，眉宇蹙又展，“司空的意思是，他投了卫泰，献出此计，但未必就交出了全部的花粉？”
蔺稷含笑颔首，“令君用茶。”
姜令君低眉饮过，须臾想通前后，恍然之。
川郁索如今是长公主的良药，蔺稷定然为她夺之。也就是药在谁手上，谁便有了拿捏蔺稷的资本。
蒙烨失势，如丧家之犬投奔卫泰，若是将川郁索尽数奉上，那他便没有了任何价值。卫泰随时可以弃他如敝履。而不给全，便可牵动卫泰的心思，两者名为上下属，实乃合作者。
所以，卫泰不会毁药，因为他无药可毁。
药在蒙烨手上，蒙烨会将它当作珍宝一样供奉。
川郁索，于隋棠，是治眼良药。于蒙烨，是傍身之物。于卫泰，是引蔺稷如瓮的利器。
“司空，这仗怕是不好打。绝非寻常征伐那般，若真按你我所想，那卫泰处定然层层布守。”姜令君眉宇间黯淡下来，“我们识破此计，可是要放一放？”
“据说那花粉的作用一两年的功夫就失效了。” 蔺稷摇首，“我不能以鹳流湖相换，这处便不能再耽搁。此去一路要行军，要作战，最宝贵的便是时间。”
至日白天光亮，太仆得出五月初三为出行吉日，各处也下达到位，着手准备。
廿六又是政事堂一日会议。
晚间台城大本营各将领回来报数兵甲、粮草、器械等相关事宜，便又是一个通宵。
之后廿七日，粮草先行，三军集兵。
转眼又是一昼夜。
至此，蔺稷已经三昼夜不曾合眼。
廿八晌午，他伏于政事堂书案上小憩，崔芳奉命归来，一时不敢打扰。
但他睡的并不安稳
，似在等她，遂一点动静就醒了。
“殿下近来还生气吗？饮食如何？”蔺稷起身，他在鸡鸣时沐浴更衣，换了身干净的袍子，剔蓄簪冠，人精神了些。
原是要去宫中接她的，约莫近乡情切，便先将崔芳唤回问一问。
崔芳如今不近身侍奉了，离得远其实也不清楚公主心境。但带回来一个令蔺稷吃惊的消息。
隋棠根本没进宫，一直住在铜驼街的一间客栈中。
“她没回宫，宿在外头？你怎么不早说？”蔺稷闻言，也不叫人备马车，只问过地址，策马前往。
他本想她回去宫中，守在太后身边，不说母女多么亲密情深，但至少她是安全的，衣食无忧。
这处正好遇到这等与药相关的事，峰回路转，他处理好再去接她，便一切都好了。
不回宫，你回府啊！
她是不是觉得自己又无处可去，无家可归了？
蔺稷在客栈寻到隋棠时，她还没有醒来，兰心说她这几晚总睡不好，临近黎明才会有些睡意。
“司空大人，殿下置气，你当场哄哄，便过去了。这样久才来，殿下她……”
“她怎么了？”蔺稷在床榻坐下，看搂着被子蜷缩成一团的人。
“殿下说，这里还不如漳河，漳河至少还有她的草庐。”
蔺稷闻来，心口窒闷，只捏紧了她的手。
两人的交谈声很小，但隋棠还是被扰醒了。
旃檀香的味道太过熟悉，何论她的一只手还被握在掌中，她确定来人然还不及挣扎也来不及开口，人便被裹着一件袍子乘马回了司空府。
蔺稷马术极好，一守勒绳，一手控她，依旧骑得四平八稳。大概是隋棠的那些挣扎抓挠对他都没影响。
反而是隋棠自己，抓他胸膛感觉皮肉嵌入指甲便松了手，咬在他肩膀口中充斥了血腥味便又松了口。
男人似没有痛觉一点反应也没有，直到她不咬不抓又不甘心又不忍心，只能哭出声，脑袋垂着他肩膀，泪眼滑进他脖颈。
他忽就浑身战栗了一下。
勒缰下马，低声道，“阿粼，到家了。”
隋棠不理他。
他在长泽堂，将这几日所有事宜都讲了。
药还有，眼睛还能治，初三他就要离领兵出征了。
隋棠一句话也不想接，便一个字也没有应。她这两日住在外头，心中憋气，又莫名恐惧，有些发烧了。
用了药睡过去，昏昏沉沉不知睡了多久，退烧清醒时，已经是两日后，五月初一。
她起身在榻上缓了一会，数日里种种在脑海徘徊，人慢慢柔软下来。只唤来兰心，更衣理妆。
她记得蔺稷说，初三就要领兵出征，幸好还有两日，来得及给他送行。
然兰心说，“殿下，您不记得了吗，昨晚司空大人给你喂药时就说了，他今日就得走，要去台城大本营和将士们汇合。那处还有事宜呢！”
“他走了？”隋棠大惊。
兰心颔首道，“这会应该已经到台城了。”
“台城离此不远，去让崔芳备车，趁太阳还没落山我们去一趟集市买些东西，明日初二一早便去台城。”
台城就在洛阳城郊往东三十里处。
这日下了起了小雨，马车脚程慢了些，隋棠晨起出发，到时已经是日落时分。但索性午后雨就停了，天边晚霞渡了一层金光，很漂亮。
隋棠看不到，但能感觉到西边亮堂堂的。
蔺稷在马厩给他的马洗澡，她被人引着入了他的营帐侯他。
她谴退了兰心和崔芳，一人安静地坐在席案边，摸索着带给他的东西，面上慢慢浮起一层瑰霞。
“阿粼——”蔺稷来得很快，唤她时嗓音有些抖。
隋棠循着声音抬首，冲他点头，有很多话想说，但最后只是招了招手，“你过来。”
蔺稷走来她身边，抬手就摸她额头。
“退烧了。”隋棠笑了笑，“就是还烧着，我也会来的。”
她深吸了口气，终于把话说出来，“那天，我就是一下听到药没了，然后又是你把我的眼睛弄成这样，两件事叠在一起，我才有些受不了。但我很快想通了，我的眼睛其实和你没什么关系。那会我也是要去毒死你的，只不过你比我厉害些，我技不如人罢了。怪你是不公平的。很早前，类似的话，其实我就和阿弟说过，与其抱怨别人不如反省自身。可是我不知那会怎么就钻牛角尖了……
她的声音有些哽咽，缓了缓继续道，“应该还是你不对，药没了，你不告诉我，你又瞒着我……我觉得我像个傻子一样，两个月一直在你前面念叨眼睛好了要如何如何，我说这些话时，你急不急？难不难受？一定很着急，很难受，是不是？所以你留在政事堂的时间越来越久，回来的越来越少……但你觉得这样好吗？”
“所以我不想理你，可是我不想理你，你就真的让我不理你，甚至你也不理我……”隋棠不知何时开始落泪，抽抽搭搭道，“要不是漳河太远，我就回漳河去了……”
“对不起！”
“对不起，阿粼……”
蔺稷觉得一个字也吐不出来，只胡乱给她擦着眼泪。
却不想，小姑娘拍开他的手，自己抹干泪，吸了把鼻涕道，“对不起有什么用，你要改才对。要不是你出征在即，我才不来呢。你就要出征，心境平和心无杂念是最重要的。我不能让你想着我还在置气，不能让你带着心结上战场。这个道理我还是懂的。所以我来和你说开了，我不气了。这是第一件事。”
“还有第二件事。” 她说着，挪来案上放着的一个包袱，正色道，“我是公主，你是司空，我们这样的高门勋贵里，自然不缺财物。丈夫出征，衣衫、吃食也自然有人准备，无甚忧愁。若要显示些心思，大概便是高门主母亲手给夫君熬个羹汤，缝件衣裳，爱在汤里，情在针脚里。但是，这些事我显然都做不来。”
“本就不用，你能来……”
“住口，别插话。”隋棠嗔道。
“但我还是有东西要送你，它们虽不是我亲手做的，但一样无比珍贵。”隋棠将面前两个包袱打开，大一点的里有油纸包着的一摞东西，小的是一个锦盒。
再拆开。
油纸包的是胡麻饼。
锦盒内是一个荷包，正面“安” 字，反面“平” 字。
都是从铜驼大街买来的现成之物。
隋棠实诚道，“都是我买的，卖荷包的老板说上头密了金线，还是从宫里出来的绣娘的手艺，所以贵些，要半贯钱。胡麻饼是老字号，一锅四十文。一共花了半贯四十文钱。”
她将胡麻饼撕下一块给喂给蔺稷，又将荷包摸索着配在他腰间，话语低低道，“漳河畔，曾有一个小天女，行医为生，从十三岁到十七岁，一共攒下了半贯四十文钱，今日都给你。”
有热泪落下来，滴在她鬓边。
她抬首，捧住那张面庞，一点点吻干。
与他唇齿相缠，相濡以沫。