次日清晨,姜翎便向鱼晓霜她们道别离开。
督察院的人还留在永肃城，他们难得态度坚决，看样子就算处置不了驭兽宗的总舵，至少也要将这支分舵连根拔除。
三人的历练还在继续,经过考量,他们决定前往两百里外的南江城,也就是苍焰教的据点所在。
天蒙蒙亮,半截月亮还挂在梢头，如丝如缕的薄雾被晨曦冲破，沉睡的醉月楼,染上了金黄的光。
“我要走了,晓霜。”姜翎说。
鱼晓霜柔声说：“一路珍重。”
姜翎笑道：“我还有个礼物要送你。”
说完，就摊开右手，只见白光一闪,一柄凛然利剑便出现在掌心，蓝色的流苏剑穗微微摇曳。
鱼晓霜一愣：“给我的？”
“是啊。”姜翎把剑塞到她手里，“这剑穗是我自己缝的，像条鱼一样，是不是很可爱？”
鱼晓霜双手捧住,端详片刻,轻声说：“谢谢你，彦竹。”
她虽不是修真者,却也知晓，对于剑修来说,剑无疑是与众不同的存在。
她缓缓地笑了，眼里深藏着莫名的哀愁：“我们现在，算是朋友吗？”
“当然。”姜翎毫不犹豫地点头。
鱼晓霜低声说：“那如果有一天,我做了不可挽回的错事，你会原谅我吗？”
姜翎想了下，说：“我会阻止你。”
“好。”鱼晓霜的神情依旧温柔，“如果真的有那一天，就请你来阻止我吧。”
“一言为定。”姜翎笑着说。
她了却一桩心事，便道：“那我先走了，他们还在楼下等我呢。”
“再见，彦竹。”
“后会有期！”
少女的身影消失在木门之后，少顷，鱼晓霜走到窗边，深深注视他们的背影。
她在那里驻足良久，忽然转身出门，独自登上顶楼，拿出钥匙打开最里面的房门。
这是一间书房装饰的屋子，冷冷清清，没有一丝人气。她安静地站在角落，垂首低眉，仿佛在等待什么。
终于，不知多久后，一抹黑影凭空出现，高大的男人朝她投来冰冷的目光。
鱼晓霜单膝跪地，姿态恭敬：“妾身叩见主上。”
男人的声音淡淡响起：“听说你这里，来了几名厉害的修士。”
鱼晓霜平静回复：“回主上，是万象神宗的弟子，来此地历练。”
“万象神宗。”男人的语气有了起伏，“知道名字吗？”
“属下不知，他们用的都是化名。”
顿了顿，她又说：“他们的目标似乎是苍焰教，所以属下并没有过多关注。”
“苍焰教？”男人果然失了兴趣，随意摆摆手，“那就算了，让宋羿那家伙多吃点苦头也好。把其他的情报跟我说一下吧。”
“是。”
鱼晓霜抬首，娇媚的容颜如同木偶一般，没有半点表情。
……
大约一炷香的时间后，姜翎他们就抵达了南江城。
南江城傍河而建，地势凹陷，远山层峦叠翠，城内晨雾笼罩，寂静无声，只偶有挑担或牵驴的行人路过。
明明是座再普通不过的小城，却莫名充斥着诡异的氛围。
谢温韦仰头看着面前爬满青苔和藤蔓的院墙，抱紧胳膊嘶了一声：“怎么有点瘆得慌？”
莫齐轩凝神打量四周，缓缓道：“全都是苍焰教的标志。”
群星环月，黑底金印，这样的图案，在几乎所有民居上都留下了印记。
“他们掌控了整座城。”姜翎说。
“南江城位置偏僻，易守难攻，又临近驭兽宗，的确是个发展势力的好地方。”莫齐轩淡漠的眼神划过每一处民居，“怪不得我们只能打探到永肃城的消息，却从来没听闻这里的事迹。因为南江，已经是座死城了。”
“死城？”谢温韦眉头紧皱。
莫齐轩说：“这些百姓，全都是他们的信徒，此行恐怕是场恶仗。”
谢温韦脸色凝重：“要不要向师父求助？”
莫齐轩却微微地笑了：“你忘了我们来的目的吗？一味求助长老们，对于竞选首席弟子实在不利。”
姜翎说：“这座城少说几万人，苍焰教的分舵还有不少金丹甚至元婴的修士，仅凭我们，绝无半分胜算。”
“你说得对。”莫齐轩说，“所以我们要找帮手。”
“谁？”
“我还不确定，需要时间验证。如果最后也没能找到我想要的人，那就先暂且搁置这里的事，换个地方历练。”
姜翎和谢温韦对视一眼，觉得可行：“好，那就这样。”
日光愈盛，金红的太阳悬在天边，街上的行人逐渐变多，不少铺子应时而开，更有早餐摊在路边吆喝，热腾腾的蒸汽弥散开淡淡的香味。
三人很快找到一家客栈落脚，不知道是不是错觉，店主的目光扫过莫齐轩腰间的佩剑时，隐隐流露出奇异的光彩。
莫齐轩仿若未觉，接过钥匙就往楼上走去，一看便价值不菲的仙剑，大摇大摆从所有人的眼皮子下经过。
随着三人的背影消失在楼梯拐角，陷入短暂寂静的客栈，又恢复了喧杂的气氛。
……
之后几天，他们就佯装游客，在南江城内四处闲逛。
然而，苍焰教的人显然比驭兽宗要谨慎得多，一连四五天过去，他们竟一无所获，没有发觉半点风声。
茶馆之内，谢温韦靠着窗边，百无聊赖地道：“这地方真的有线索吗？还是说这里的分舵只是传教的本事比较厉害，其实和天魔族没什么关系？”
莫齐轩沉吟道：“如果没有线索，他不会来这。”
谢温韦一头雾水：“你说的到底是谁啊？”
“一位故人，他……”莫齐轩的余光不经意瞥见什么，话语忽然顿住，“有情况。”
“啊？”谢温韦连忙放下茶杯朝外看去，只见城西的空地上，人头攒动，黑烟袅袅。
姜翎修为高，看得也清楚，眯起眼睛道：“他们要烧什么东西。”
下一刻，却不禁惊呼出声：“是人，他们要烧的是人！”
“走，去看看！”莫齐轩当即起身，匆匆跑下楼，朝着城西赶去。
他们赶到的时候，聚集的百姓正处于混乱中，三人便停在房檐上，一抬眼就能清晰看到下面的场景。
正中央的空地上摆着个木架，下面堆满柴火，嘶嘶地冒着黑烟。旁边则是一个九、十岁的小女孩，穿着身红色的新衣裳，被两名仆妇紧紧抓住双臂。
“救命！爹爹娘亲，救救我！”
女孩不断挣扎，哭叫声凄厉至极，甚至对着抓她的人又咬又踹。
那两名仆妇更是奇怪，如同雕塑般一动不动，任她咬，任她踹，面无表情的脸像空洞的傀儡，唯独手下的力气丝毫未曾放松。
而她含泪的眼睛频频望向的位置，那对夫妻便赫然是她的亲生爹娘。他们对女儿的求救置若罔闻，和周围的人一样双手合十，目光呆滞地默念咒语。
复杂晦涩的咒语在人群中不断堆积，宛如浪潮一般涌进姜翎的耳朵，听得她脑袋都要犯疼。
她对那些人念叨的话一概不懂，只依稀听见一句——
“求真神保佑。”
谢温韦凝眉看了半晌，突然说：“我好像听他们聊天的时候说过，这两天会有祭祀仪式，以祈祷庄稼丰收。没想到，竟然是用活人！”
莫齐轩说：“我曾请教过师父苍焰教的问题，她说此教由国师宋羿所创，发展势头极快，仅百余年就覆盖了整座真武王朝。其教义宗旨便是信仰唯一的真神，唯有神方可普度人间。”
恰在此时，忽而听得一个苍浑的声音，高声喊道：“时辰到，行礼！”
那两名仆妇僵硬的眼珠缓缓转动，攥紧女孩的手臂，就要把她拖去架子上火烧。
女孩的哭声更加猛烈，姜翎顿时急道：“怎么办？先救人吧！”
莫齐轩的眼睛却急切地在人群中寻找什么，鹰隼似的眸子无情划过每一点可疑的踪迹。
姜翎眼看那女孩就要沦为祭品，当即顾不得其他，匆忙变出仙剑。
与此同时，莫齐轩倏然一笑：“他来了。”
“什么？”姜翎微怔。
莫齐轩转头：“走，救人！”
话音未落，人就已经冲了出去，径直飞向那片空地，姜翎和谢温韦赶紧跟上。
“谁在捣乱？”黑袍老人闻声抬头，厉声怒吼，“触犯真神，罪无可恕！”
谢温韦早就心痒难耐，听他一吼，扭头就跳了下去，哐当一脚将他踹翻在地。
人群顿时骚乱不堪，惊呼和怒喊此起彼伏，有不少抄起武器冲着他们袭来。
莫齐轩抓住女孩闯出包围，俯首看她：“知道三路巷在哪吗？”
女孩脸色惨白，讷讷地说：“知道。”
莫齐轩说：“伸手。”
女孩怔怔地伸出右手，掌心朝上。
一枚铜钱落了上去，女孩握紧手掌，不解抬头。
莫齐轩收回手，微笑着说：“去三路巷等我，不管发生什么，都不要回头。”
嘶喊声从身后传来，莫齐轩回手挡掉对方的攻击，沉声道：“跑！”
女孩犹豫地看了看，猛地闭了下眼，然后头也不回地朝着反方向跑去。
莫齐轩淡淡地笑了，转身看着突然冒出来的几名金丹期修士，稳稳地举起仙剑，眨眼就加入战斗。
民众早就惊慌散开，回到各自的家中躲藏，剩下的修士并不难对付，三个人打了没多久，便将对方彻底击败。
可他们谁都知道，真正的对手，还在暗中窥伺。
果然，喧嚣的尘土中，陡然出现波浪似的纹路，一个藏青袍子的身影，悄无声息出现在他们的视野中。
这才是本次献祭仪式的真正主导者，天魔族。
“这不是神的祭品。”莫齐轩剑尖对准了她，冷声道，“是你的祭品。”
女人冷漠地盯着他，仿佛在看一个死物一样。
莫齐轩继续道：“当火焰燃烧的时候，就是你将她吞噬殆尽之机。”
风声骤停，女人终于抬起手，沙哑地道：“该死。”
姜翎和谢温韦瞬间紧张起来，攥住剑柄的手沁出冷汗。
就在所有人紧绷之时，莫齐轩却道：“等等。”
女人的动作一滞，不耐烦地皱眉。
“我打不过你。”莫齐轩说，“我投降。”
姜翎和谢温韦一惊，女人也低沉地怒道：“你耍什么花招——”
说时迟那时快，莫齐轩退后一步，朝着半空大喊：
“太初剑宗孟蕉长老座下亲传弟子，请高前辈出手相助！”
“找死！”
女人一掌挥出，青色的灵力顿时袭来，强大的风波扫荡全场。
莫齐轩眼也不眨地站在原地，脸上是胸有成竹的微笑。
轰隆一声，就在那灵力快要击中他胸口时，一股无名的力量涌来，将其完全抵挡震开。
白色的身影从天而降，微风拂过，带着深深的叹息声。
高澹无奈地说：“你们还真会给我找麻烦啊。”
话虽如此，可在目光触及女子的一刹，还是迸发出不加掩饰的精光。
“死。”他轻声念道。
下一刻，狂风骤起，将女子的身躯连同惨叫一并包裹，眨眼过后，只见鲜血喷涌，地上唯余死尸。
姜翎喃喃道：“原来是你，高前辈。”
莫齐轩松了口气，上前一步：“高前辈，我……”
不料高澹打断了他的话：“我还有事要做。”
他摆手离去，扔下一句：“回头再来找你。”
三个人面面相觑，莫齐轩说：“我们先回去，接上那女孩去南郊。”
姜翎和谢温韦应声，随他一同离开。
在路上，姜翎看着他身上的伤口，忍不住道：“你……伤势还好吗？”
“不碍事。”
莫齐轩笑了笑，瞥见她脸上的划痕时，下意识伸出手。
“你受伤了。”他轻声说。
姜翎还没反应过来，已经侧头避开他的触碰。莫齐轩的手僵在半空，她尴尬地低下头，匆匆道：“我、我们先回客栈吧。”
“嗯。”莫齐轩收回手，神色难辨。
姜翎扭头，专心盯着脚下的路。
谢温韦在旁边看着，迷惑地挠了挠头
他们两天前在南郊租了间院子，如今正好派上用场。不仅把女孩接了过来，也正好换了个地方待着，躲避追杀。
几人草草休息一夜，翌日清晨，姜翎出门的时候，谢温韦正站在院子里发呆。
姜翎说：“干什么呢？”
谢温韦回头，哦了一声，说：“没什么，刚起来。”
他看了看对方的神色，忽然道：“那个，你和莫齐轩，什么情况啊？”
姜翎咳了一声，脚尖踢弄着石子：“什么情况啊……没什么吧。”
谢温韦说：“他那天不是给你送烟花？你不喜欢吗？”
姜翎愣住：“他送我烟花？”
“是啊。”谢温韦莫名其妙，“你不是看到了吗？”
“他送的……”姜翎喃喃。
“他以为你会喜欢。”谢温韦看她，“你说过你想看烟花，忘了吗？”
“我很喜欢。”姜翎心绪复杂，目光闪动，“我只是……”
默然片刻，她说:“我不知道他送的。”
他精心准备的满城烟火，最后得到的却是那种回答。那时候，他该是什么心情呢？
谢温韦叹了口气，说：“我想要找到姐姐。”
姜翎不解抬首。
他接着说：“莫齐轩想要报仇。”
“如果真像你说的那样，你想要的只是自由，那你现在还害怕什么呢？”
姜翎张了张口：“我……”
“你在害怕吗？”谢温韦说。
姜翎犹豫着点头：“我想是的。”
“人最害怕失去的，也许恰恰是他最想得到的东西。”谢温韦笑着说，“你不是害怕，是在乎他。”
他笃定地道：“他是你在这个世界上最在乎的人，没有之一。”
姜翎静立片刻，淡淡地笑了：“我当然在乎。”
“对了，他在哪？”她问。
“啊。”谢温韦说，“他不在房间里，可能去找那位高澹了。”
姜翎霍然转身：“有危险，我要去找他！”